北洋军阀是在袁世凯死后，形成的，主要因为袁死后，无人具有足够能力统领整个北洋军，导致各将领之间拉帮结派，形成了各省割据的局面。当时较强的派系有：段祺瑞为首的皖系，占领安徽，浙江、山东、福建。冯国璋为首的直系，占领黄河、长江中下流一带，张作霖为首的奉系占领东北地区。

这三家是当时势力最强，占地面积最大，佣兵最多三大派系，三家先后发动了直皖战斗，还有两次直奉大战，后来都纷纷走向毁灭。

除些之外还有广西王的陆荣廷，云南王的唐继尧，但是这两位后来分别被李宗仁，龙云取代了，等等蒋介石领导的革命军北伐后，北洋这些军阀纷纷退出政治舞台，但凡事也有例外，在北洋军阀众中，有一位政坛长青树，当了38年土皇帝，这位就是阎锡山。

阎锡山可能大家都比较熟悉，主攻山西三十八年屹立不倒，这在民国史上属于少见的，就连蒋介石都三次被赶下台，但阎锡山却没有长期担任一把手。

阎锡山虽是军人，但在早年他阎父一起倒腾金融投资方面工作，这也上阎锡山养成精打细算的习惯。只能后来投资失败跑路了，来到太原干起了店小二，不甘心一辈子弄弄无闻的他，从军了并考上武备学堂学军，假设阎锡山投资没有失败，可能他就是一方土豪。

在学校表现良好的阎锡山在1903年到日本留学并考入陆军士官学校，在日本学习期间对他影响很大，也正是在这时，他结识了孙中山，并加入同盟会。

回国后的他担任新军标统相当于团长吧，等辛亥革命爆发后，他被推荐为都督领导起义军，推翻清庭并杀掉巡抚陆钟琦，这时清庭马上派兵镇压，接下来是阎锡山一生中最光彩的一刻，面对清庭几路大军的围剿，在阎锡山指挥下纷纷被打退，这样一来他在新军的地位与威信，无人可以撼动。

但阎锡山也比较聪明，虽说他是同盟会成员支持孙中山，但他一方面又与袁世凯取得联系，怂恿他颠覆帝制，建立民国并说拥护他为民国总统。就这样在袁世凯成为民国成总统后，遂任命阎锡山为山西都督，从此，阎锡山即主管山西，而这一做就是38年。

包括后来袁世凯称帝他是坚持拥护者，还送钱以表支持，因此在袁登基后他被授予“同武将军”。这样一来，阎锡山彻底退出同盟会也就是后来的国军。

由于袁世凯公然称帝，引起全民愤怒，纷纷率兵讨伐，这也是史上著名的护国战争，当时阎锡山还派兵对于抗护国军。但是由于袁世凯倒行逆施，护国军一路势如破竹，在没有办法情况下袁世凯取帝制。

等袁死后，当时皖系段祺瑞成为北洋最具有实力者，虽说当时他不是总统，但手上有兵权，这时阎锡山又依靠段祺瑞，给段又是送钱，又是送武器。有了段祺瑞的支持，阎锡山在山西开始排除异己，一家独大，主管军，攻成为名副其实的山西土皇帝。

不后来各地军阀为了争夺地盘，开始相互征伐，弱者被歼与投降，这是南方的革命军渐渐壮大，开始北伐，北伐军一路势如破竹，各地军阀被迫下野如孙传芳，曹锟，吴佩孚等人，就连实力最强的张作霖也率军逃回东北，可惜最后在路上被日本人炸死，一代东北王张作霖就这样结束了自己一生。

在北洋军阀纷纷被赶下台时，唯独阎锡山屹立不倒，主要原因是阎锡山比较审时度势 他做人宗旨就是谁强大就投靠谁就依靠谁。比如在北伐军势如破竹的情况下，他挂起青天白日旗投靠蒋介石，依然主管山西，一直到1949年4月24日解放军解放大原，当了38年土皇陵的阎锡山就这样被消灭了。

不过在他执政山西时期，还是有贡献，如他创建的采矿、冶金、采煤、发电、机械、化工、兵器、水泥、皮革、毛纺、造纸、卷烟、火柴等轻重工业厂矿的西北实业公司，资产达到2亿银元。其规模之大，投资之少，速度之快，效益之高，在国内名列前茅。