公元前506年冬，吴国大军在雍澨（湖北京山西南）击溃了楚人最后一丝抵抗力量。楚国左司马沈尹戌战死疆场，仍然无力挽回战局！强大的吴军趁胜追击，浩浩荡荡地杀向了楚都郢。

绝望之中楚昭王被迫带领妹妹季芈出逃，将郢都白白送给了吴人！

楚王一走，郢都顿时陷入一场浩劫。在攻克郢都后，吴人从王到大夫，按照官阶高低，分别住进了楚王宫和大夫家。然后，吴王阖闾以楚王之妻为妻，吴国大夫们则以楚国大夫之妻为妻，公然羞辱楚人！

然而，在楚国令尹囊瓦的家门外，却产生了一场争执。囊瓦执政期间长期贪贿，不知搜刮了多少奇珍异宝在家。所以，吴王阖闾儿子子山不管不顾，抢先一步住进了囊瓦家。可夫概自认功劳巨大且是吴王之弟，囊瓦家就应该只配他去住，别人都没资格。见侄儿居然敢抢在自己之先，夫概大怒，就想率兵去攻打子山。一见叔叔真动怒，子山害怕了，赶紧腾出房屋，将囊瓦家让给了夫概。

这时，楚国陨邑大夫斗辛听到了吴人这段风波，在痛恨吴人无耻的同时又不无感慨地说道：“我听说，‘不能相让就必有不和，有不和则不能远征。’吴人在楚国争斗，必然会产生内乱；有内乱吴人必将回国，还怎么占有楚国？”楚都已被攻克，楚王也狼狈地逃到了随国，楚国名将已损失殆尽，如此绝境之中还奢谈吴国不可能征服楚国，凭什么？

更何况，楚国的敌人还不仅仅是吴国。

因为楚国收留了王子朝，周王室公然与楚国为敌；晋国虽然没有出兵伐楚，但见楚国倒霉，只会痛打落水狗，根本不可能帮助楚国；其它诸侯国，大多落井下石的多，雪中送炭的少……。放眼整个东周，只有随国顶住了压力，在危机时刻收留了楚昭王——但显然，随国根本不是强悍的吴人对手，无法长期保护楚昭王。

然而，斗辛也不是平凡人，他是名相子文的后裔。虽然在楚庄王时若敖氏被灭族，但因令尹子文的功劳，其后裔却得以赦免。身为名相之后，斗辛这番话也绝不会是妄言。

可在这个节骨眼上，究竟谁会来帮楚国呢？

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就在楚昭王逃入随国后不久，吴军就跟踪追击到了随国城门之下。阖闾先派使者警告随国国君：“周人在汉江流域的子孙，都已被楚国消灭殆尽了。现在上天有灵，降下惩罚于楚，可国君您竟然庇护楚王，周王室有什么罪？国君您如果愿报效周王室，以告慰上天之灵，这就是国君您对寡人的恩惠了。只要交出楚王，汉水以东土地，随国都可占有！”

吴王阖闾这番话，对随人的诱惑力不可能不大。

春秋早期，楚国崛起，不但消灭了汉水以东的诸多姬姓诸侯国，还对随国展开了疯狂的进攻。甚至楚武王在去世之际，仍然不忘讨伐随国！长年生活在楚国阴影之下的随人，不可能遗忘被楚人欺压的那段屈辱历史。随人如果选择与吴人合作，不但能报昔日大仇，还能占据汉水之东的大片土地；诱惑如此之大，随人能抗拒得住吗？

楚人听说了此事，顿时慌成一团，急忙商议对策。楚昭王庶兄子期甚至决定主动牺牲自己：“我长得像君王，如果将我交给吴人，君王就可逃过此劫了！”虎落平阳被犬欺，在此时楚人已做好了最坏的打算！

在得到阖闾建议后，随人一时间也举棋不定：与吴人合作，虽然吴国也是姬姓，但很可能因此引狼入室；救下楚王，当吴军发起进攻时，随国又能抵挡多久？

随国君臣商议多时，都无法定夺，最终只得求助于占卜。不想老天在关键时刻居然帮了楚人一个大忙：随人占卜将楚王交给吴人，结果却是不吉利！结果一出来，随人立刻回绝了吴人：“随国小而偏僻，却近于楚国。楚人让随国保存了下来，世代都有盟誓，至今未改。如果一有灾难就抛弃盟友，那又怎么侍奉君王您呢？国君您的忧患不在楚王一人，如果您能安定楚国全境，敢不从命？”

随人的意思，吴人征服了楚国全境，随人哪敢不交出楚王？但如吴人无力征服楚国，随国在人屋檐下，就不得不遵从楚人了！

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虽然随人拒绝交出楚昭王，但吴王阖闾却知道随人说的是大实话：虽然吴国已攻下楚都，但楚地广阔，南阳盆地北部及方城（今河南方城）之外的众多楚人还没放弃抵抗。现在攻打随国，随国都城高大而坚固，必然耗费时力。当前首要之事是先消灭楚人有生抵抗力量，而不是几乎已成孤家寡人的楚昭王！

因此，见随人不肯交出楚昭王，吴人也就主动撤退了。

看到随人如此仗义，楚昭王也被感动了：他立刻命庶兄、楚司马子期在胸口心脏位置割肉取血，来与随人盟誓！这已经是随人第二次拯救楚王了：一百多年前，随人就曾搭救过楚成王；随国能在南阳盆地存在这么久，就是因为这次救“王”之功！

大难不死，必有后福。在楚昭王躲过吴人追杀后，楚国终于迎来了一位大救星。不过，这位大救星却是吴军主将伍子胥的好友！

当年伍子胥在楚国时，与申包胥是好友。在逃离楚国时，伍子胥对申包胥说：“我一定要推翻楚国！”望着悲愤的好友，申包胥心情极度复杂，说道：“努力吧！您能推翻楚国，我必定能挽救楚国！”

在楚昭王逃入随国后，立刻就派申包胥前往秦国，向秦哀公紧急求救。见到秦人后，申包胥恳求道：“吴人就是害群之马，侵害北方各国，先从楚国开始。寡君社稷失守，流亡在草莽之中。他命下臣前来告急：‘夷人贪得无厌，如果将来与国君您为邻，那么战事必将无可避免。还不如趁吴人立足未稳，国君您前来楚国分取一部分土地。如果楚国灭亡，您所占有的土地就是秦土了！如果托秦君之福，楚国幸得免于灾难，楚人将世世代代侍奉君王！’”十年前在东周还是不可一世的楚国，到了低声下气地向人求救的地步，简直就是一种耻辱！

但更为可悲的是，楚人就是想割地求救，还得看别人脸色——秦哀公深知吴军的强悍，心中顾虑重重，不敢轻易答应楚人！为此申包胥在秦国宫廷之外倚墙而立，七天不吃不喝，日夜哭声不绝。

最终，秦哀公被申包胥所感动，写下了“无衣”一诗，决心出兵救楚！

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“岂曰无衣？与子同袍，王于兴师，修我戈矛，与子同仇！”

公元前505年6月，申包胥心里回荡着“无衣”一诗，引领着秦国五百乘救援之师，回到了南阳盆地。

秦国援军虽到，但形势依然严峻。

吴人虽然没有强行围攻随国，却使出了更为致命的战术。吴军主力依然在长江、汉水一带扫荡楚军残部，却另外派出一支偏师从南阳盆地之外向北攻击。吴军是想利用这支偏师肃清方城之外的楚军抵抗力量后，再南下杀入南阳盆地，配合吴军主力来实现对楚人残余地盘的南北夹击！

率领军队从南阳盆地外实现战略包抄任务之人，正是在柏举（今湖北麻城北东北）之战中大放异彩的夫概！夫概的军事才能，足以独当一面。为此，阖闾派他单独率军绕过太行山北上：只要他能迅速荡平南阳盆地之外的楚人，吴军在南阳盆地内的南北夹击战术就可实现。

所以夫概之师虽然不过五千兵力，但对楚国的威胁却是迫在眉睫。

为打破吴人战略包夹意图，楚人决心先击退夫概之军。秦人初遇吴军，并不熟悉吴人的战术战法。因此，秦人主将子蒲让楚军先行出战迎敌，秦军则前往稷邑（今河南桐柏县境内）与楚军会合。

秦国军队突然出现，让夫概始料未及。公元前505年6月，在沂地（今河南正阳境内），夫概被秦、楚联军的优势兵力击溃，损失惨重！

就在这前后，楚人盟友越国也不失时机地发起了对吴国的进攻。

北上包抄军队遭遇重创、越国入侵吴国，不利消息先后传来，让留在南阳盆地内的吴军信心大受打击，战斗力也大大下降。在军祥（今湖北随县西南），吴军居然被子期率领的楚国残兵击败，无法继续北上！

7月，秦军又在司马子期率领下返回南阳盆地，将唐国（今湖北枣阳东南的唐县镇）给灭了，彻底拔掉了插在楚国心腹中的大患！

形势的发展，对楚国越来越有利了。

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9月，为了应对越人的入侵，吴王阖闾不得不命令南阳盆地之外的夫概先行回国，组织抵抗。可没想到“屋漏偏逢连夜雨”，夫概一回到吴国，就自行称王！

吴国后院起火，眼前的楚人却已缓过气来，开始发起更加猛烈的反击。

在雍澨（今湖北京山西南），楚军向吴军发起了进攻，却再次遭遇大败；但增援的秦师勇猛如虎，又将吴军给打败了！面对秦、楚联军，吴军第一次感觉到力不从心，被迫退到麇（qún）地（雍澨附近）。

见吴军驻扎之地草木旺盛，子期提出了火攻之计。子西听了，犹豫道：“楚国父兄亲人的遗骸还暴露在那，到现在还未能入殓，却要烧他们，这可不行啊！”雍澨之地，吴、楚交战过多次，楚军损失的大部分兵力都还横尸在战场上。

子期却坚决地说：“楚已亡国！死者地下有知，复国之后他们就可享用子孙的祭祀，又怎么会害怕焚烧？”

随后，楚人立刻发起了火攻，结果再次大败吴师！

吴军出师半年多，连番遭遇大败，军心大大受挫。在公壻之溪（大约是接近长江处），疲惫不堪的吴军最后一次与楚军接战，却再度溃败！

眼看败局已定，阖闾终于死心了，只得先行撤军，回到吴国平叛去了。虽然夫概称王数月，但吴人显然更加支持阖闾。阖闾回国后，夫概根本无法对抗，不得不逃亡楚国去了。

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在彻底赶跑吴军后，楚昭王终于安全地回到了郢都，开始赏功伐罪。

在楚昭王逃亡之时，要从成臼（即臼水）渡河。这时，蓝尹亹（wěi）正驾船载着妻儿老小从河上经过。楚昭王想坐他的船渡河，可蓝尹亹却无情地拒绝了。这次一回到郢都，楚昭王就想杀了他！

可他的庶兄、令尹子西却劝说道：“囊瓦就是好记旧仇，所以才会失败。国君何必要效仿他？”楚昭王听了，顿时醒悟过来：“好！让他官复原职，让我铭记楚国以前的错误！”

楚国传统，就是集权占据上风。长期集权之下，公室往往对大臣过于严苛、动辄得咎。特别自楚灵王以来，楚国公室奢侈成风，却更为严苛地对待属下大臣，杀戮大臣成为常有之事，致使楚国政坛陷入了万马齐喑的境地。正是这种万马齐喑的氛围，让楚国一步步走向了灾难的深渊。

在经历了这场国难后，楚昭王深刻地体会到只有容忍大臣们的失误，才能让楚人充分发挥自身才能，更好地为自身统治服务：蓝尹亹虽然在危机时刻拒载，却警醒了国君；斗怀曾想杀死楚昭王为父报仇，但最终还是为楚复国作出了贡献；申包胥虽然放走了伍子胥，却是因为他才求来了秦国援军……。没有从不犯错的大臣；如果大臣一犯错就杀，那还有多少大臣甘心为楚国出力？

楚昭王能原谅蓝尹亹、斗怀等人，这是他深刻意识到了过往求全责备式行政的积弊。过于求全责备，就类似于现代管理理念中的“零缺陷”——没有任何人或物是毫无瑕疵、完美无缺；一味地强压下属在工作中要做到“零缺陷”，下属要么就作假，要么就干脆不作为。如此一来，楚国政坛怎能不万马齐喑？

只有适当地容忍下属的工作失误，下属才敢于承担责任、主动任事。楚国能成功复国，就是因为楚国公室不计前嫌，能最大限度地将楚人团结起来、一致对外，最终在秦人帮助下战胜了强大的吴军。楚昭王原谅蓝尹亹、斗怀之举，证明楚国政坛风气开始由严苛转向宽容，使得楚大夫做事时不再畏首畏尾，可以更加主动地发挥自身才干，由此楚国才有了重新崛起的基础。

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所以说，这次灭国之难就像一场大型外科手术，在切除积瘤后，让楚国再度踏上了复兴的征程。

然而，这场外科手术虽然切除了积瘤，却没能彻底斩断病根。

楚国严苛执政的根源在于权力过于集中，而楚国权力集中的根源又在于“任人唯亲”的宗法制：在楚武王改革了分封制后，公室权力大大集中；可这种权力集中要么是在国君之手，要么是集中在公子、公孙之手。权力长期集中在少数人手中，就难免会诱发种种积弊。

在这次国难前后，楚昭王任命庶兄子西为令尹、庶兄子期为司马——这足以证明楚国“任人唯亲”的大格局依然没有改变。如此一来，楚人下一次国难又会是什么时候？