爆发于1775年至1783年的美国独立战争，又称北美革命战争，是当时大英帝国在北美的十三个殖民地为反抗宗主国对自己进行经济剥削而掀起的一场战争。

然而在当时的北美十三州殖民地中间，并非所有人都坚定的支持独立，许多人因与英国本土存在密切的商业往来和家庭联系，更倾向于向英王效忠。即便当革命和随之而来的变革来临之后，效忠派中有许多领袖人物曾在18世纪60年代支持过北美殖民地对宗主国的抵制运动，但实质上并不赞同通过激进的暴力彻底推翻英国国王统治下的秩序。

不过当时的北美殖民地，在独立和继续效忠英王之间，存在相当宽余的过渡地带。因为即便是激进的独立领袖，最开始亦非奔着独立去的。当时殖民地居民主流观点认为，英国方面的压榨源于英国派驻官员和内阁的腐败和贪婪，与良善的王室无关。更何况当时北美十三州作为清教徒建立的殖民地，周围还面临着法国和西班牙等天主教徒的威胁，一旦与英国脱离，前路难以预估。

正因如此，当独立战争正式来临之际，效忠派竟占十三州居民的近三分之一。战争时，虽然许多效忠派处于自身利益的考量加入了独立派殖民者一方，但依旧有多大2万人加入英国宗主国一方的军队中服役，宣布继续效忠英国王室。在战争的某些阶段，在英军中服役的北美效忠派人数甚至超越了华盛顿的军队总数。

在十三州中，每个殖民地都普遍存在效忠派，其中尤其以纽约、宾夕法尼亚和南、北卡罗来纳乡村地区和佐治亚等地区的势力最为庞大。许多效忠派都是富裕之人，他们因生计和家庭与英国有着千丝万缕的联系，所以自然害怕殖民地同英国出现政治层面的断裂。另外当时有许多人十分担心一旦脱离英国之后，十三个殖民地会陷入无政府状态，并且各自为战、相互竞争。此种担忧并非没有道理，此前并未有欧洲移民殖民地在脱离宗主国之外建国的先例；而十三州相互之间巨大的经济模式差异也促使各方存在不兼容或相互竞争的态势。

除了一些保守派势力以及同英国本土关联密切的人群，在争取独立的斗争中也加深了北美十三州中不同族裔群体和社会阶层之间本就紧张的关系，促使许多少数族裔选择加入到效忠派的行列。如北卡罗来纳的苏格兰高地人，虽与北美主流居民同属欧洲白人移民，但却存在十分显著的文化差异，故而选择加入到效忠派群体之中。南方的许多乡村自耕农，为防止大种植园主在独立之后对公共事务的主导，会危及自身利益，也选择站在了英国人一边。

除此之外，当时北美殖民地中，尤其是南部地区存在大批黑奴经济。这些奴隶在殖民者和英国宗主国的对抗中，纷纷站在了英军一边，希望趁北美殖民者的失败获取自身的自由。因而独立战争虽被称为“美国革命战争”，被当作是美国进入资产阶级阶段的重要节点性事件，却也是一次北美黑奴摆脱自身命运的尝试。

正是由于独立战争中存在着众多形形色色的效忠派，故而人们亦可将其视为是一场北美人之间的内战。在一位当时曾受雇于英军的德国上校写的信件里，他将北美独立运动时期所发生的画面，描绘成一场残酷的运动。邻里之间虎视眈眈、比邻为敌。家庭内部分化严重，时常出现父子对垒的场景。言论自由更成为一句笑话，当独立派殖民者掌管州政府时，一些被人为效忠于英国的报社均遭到了捣毁。某些个人一旦发表了赞同不列颠的言论，很快就会有一群暴徒袭击他们的住宅和工作场所，甚至对其进行人身侮辱和攻击。到来后来，某些极端独立派甚至在宾夕法尼亚州抓捕了贵格派、门诺派和莫拉维亚派的信徒，并没收了他们的财产。原因仅仅是因为这些信仰和平主义的教派信徒拒绝拿起武器。

随着战局的演变，北美十三州逐渐占据了优势，因此对效忠派的财产和人身权利的侵犯也愈发的肆无忌惮。大陆会议之后，各州政府皆要求本州居民对新国家宣誓效忠，并剥夺了那些拒绝效忠的选举权。许多富裕效忠派人士眼见自己的家产被充公或拍卖而毫无办法。只不过有能力购买这些产业的同样是一些颇有财力的商人、律师和地产投机者。

当战争结束之后，大约有十万多效忠派居民或被迫、或自愿的选择离开美国，移居到了英国、加拿大或西印度群岛等其他英国王室统辖的土地上。不过依然还有大量的效忠派选择继续留居下来，不愿离开家族耕耘了数代的地方。

在独立战争正式结束的1783年，独立派的领袖开始重视起战后北美殖民地的重建问题。如何弥合被战争撕裂的社会矛盾，成为一件十分棘手却迫在眉睫的事情。最终在1783年的《巴黎和约》中，美国方面承诺停止各级政府对效忠派人士的迫害，并归还在战争期间非法掠夺走的财产。此时的美国领导人希望能为新生国家赢得一个良好的国际名声，所以很快也取消了效忠派被剥夺的选举权和其他权利，最终这批留居的效忠派迅速融入了独立之后的美国社会。

《巴黎和约》是英国与美国共同达成的协议，虽然最终美国各州政府也没有尽数归还被掠夺的效忠派财产，但终究算是英国给了效忠自己的北美居民一个交代。可同样是在这份和约中，英国人却抛弃了他们的印第安人盟友，公然承认美国对密西西比河以东的整个地区拥有主权，完全忽视了印第安人在此地区存在的事实。最终导致印第安人可以依赖的白人支持力量迅速减弱，直至消失。从此之后，取得独立的北美殖民者以自由之名不断向西攫取土地，拉开了北美印第安人最为苦难的篇章。

总得来说，独立战争是世界范围内第一次大规模的殖民地争取民族独立的战争。当它胜利之后，不仅将大英帝国的殖民体系撕开了一个巨大的口子，并且极大的激励了拉丁美洲的民族独立运动，为世界其他地方反抗殖民统治的地区树立了一个范例。然而由于发起独立的北美居民本身就有殖民者的属性，所以独立战争虽然影响深远，但远远称不上伟大。