历史上很长一段时间，生者与逝者之间的”交流媒介“——通灵术——大受追捧，然而，这一切在科学家特别是大魔术师哈里·胡迪尼的猛烈抨击下失去了其华丽的神秘色彩，逐渐退出了历史舞台。不过，从下面这些记录当时情况的老照片，我们会惊讶地发现，原来当年的美国人居然这么迷信呀！

在十九世纪末期和二十世纪初期，通灵术，一种相信死者的灵魂能与活人沟通的哲学学说风靡一时。在当时，最时髦的事情莫过于举办一场由灵媒主持的迎神会，所谓灵媒，即那些能够为死者和活人沟通信息的人。这些灵媒不仅能够为活人传递来自逝去亲人的消息，还能通过将使物体升空，铃铛自鸣或利用人体自身所谓的气场来产生其他物质的方法来证明灵魂确实存在于一定的空间里。

然而不管灵媒们使用的技巧看起来多么无懈可击，他们仍会经常被指证为诈骗犯。在1909年11月21日出版的《纽约时报》上有一篇题为《解密史上最大胆的江湖骗子：一段令通灵术胆大包天的怪异历史》文章指出，多次揭露通灵术欺骗性的证据都显示，这些灵媒往往都具有十分戏剧性的个性，擅长控制他人情绪。文章还指出，自动书写，灵魂画图，桌子自动倾倒，非自然的轻扣声等等都已经被多次解密，类似的小把戏几乎有几百种。

灵媒们经常使用让桌子自然升起或者移动的手法向人们展示灵魂的力量。

1870年：图中灵媒与其他参与者手握住双手，以此证明自己在此过程中无法操纵任何物体移动，一如魔术中惯用的噱头。

以上两张图片由美国国会图书馆友情提供，这些图片在上文提到的《纽约时报》的文章中也曾被使用。图中的迎神会场景摄于1909年罗马，拜伦·冯·埃尔哈特男爵在其意大利的工作室中为灵媒设置了一场测试（《纽约时报》中的文章在开篇时提到，图中灵媒是一个名叫优萨匹亚·帕拉蒂诺的男人，但实际上萨匹亚·帕拉蒂诺是一位非常出名的女性灵媒，很有可能就是图片中那个唯一的女性参与者）。不论何时，只要灵媒开始演示，男爵就会按下快门，用相机和闪光灯记录下真实发生的一切。《纽约时报》的文章称，如图所示，桌子悬浮在空中，在第二章图片中同时灵媒的外套也不翼而飞了，显然这一切都是“灵魂之手”的杰作，甚至这双手还将桌子扔向了橱柜，更是让曼陀林也悬浮在了空中。

在这张摄于1950年的照片上，一位粗心的灵媒悄悄用膝盖制造桌子漂浮假象时被摄影师逮个正着。

以上两张照片大约摄于1910年，图中的女灵媒名叫Marthe Beraud（也称Eva C.或者Eva Carrière），正在某次迎神会上表演她的拿手好戏---灵魂出窍。靠上的一张图片中，可以看见一张古怪的脸，据说这是在灵媒处于迷幻状态是形成的，并且这种现象只会在黑暗的地方出现（灵媒宣称，光会使这种物质消失），这种物质是由灵媒身体的七窍发散出来的（图中的灵媒Breraud经常是由嘴，鼻子或者耳朵出来）。

然而，这种所谓某种精神物质的灵气，通常是由薄纱、细薄棉布或者雪纺材料制造出来的假象，灵媒Mina "Margery" Crandon甚至在有的情况下使用了羊的肺脏。Beraud是第一个表演“灵气”把戏的灵媒，值得一提的是，阿瑟·柯南道尔也是她的拥趸。

上图摄于1912年，图中Beraud双手之间有一道亮光，而她的头顶上也有一团物化状态的物质。1922年，科学家们参与了Beraud的15场迎神会，彻底揭穿了她的把戏。

灵媒们最强劲的对手当属大魔术师哈里·胡迪尼，他就像对待诈骗犯一样彻底揭穿了他们的把戏。事实上，他在各种迎神会上拆穿那些出名的灵媒的把戏，这几乎成了自己的第二职业，并且他经常在自己的魔术舞台上表演这些小把戏。他有时甚至会要求妻子与他一起表演如何拆穿这些把戏。

1924年，胡迪尼参与了对波士顿灵媒Mina "Margery" Crandon调查的委员会。这个灵媒的丈夫是一位德高望重的外科医生，并且是哈佛大学的教员。《美国科学人》杂志发起了一项有经济奖励的活动，设置了一系列的测试考验灵媒，那些是能够使“灵气”显现的灵媒能够拿奖金，Crandon参加了该项活动。

图中所示，胡迪尼出现在自己的“玛吉盒子”中，这个盒子由胡迪尼亲自设计，意在完全限制灵媒们在迎神会的小房间里的身体动作包括那些让人生疑的小把戏。这个调查委员会亲历了20场迎神会，那之后关于Crandon能力的争议整整持续了一年，然而最终，《美国科学人》杂志决定不授予Crandon项目奖金。

一次迎神会上，乐器漂浮在空中。图片摄于1920年。

这张迎神会照片由著名精神摄影师威廉姆·赫普拍摄于1920年左右，看起来似乎是某只幽灵般的手臂托起了桌子。实际上，这不过是图片经过二次曝光后产生的图片效果。

这张照片摄于1931年9月10日。图中所示灵媒Meurig Morris在伦敦命运剧院举办的一场台前迎神会。相对于利用身体语言的灵媒，Morris更像是一位精神上的灵媒。在想象中的精神世界的通道出现时，她整个人也进入一种迷幻状态，她的身体会变得僵硬，声音也由女高音变成了男中音。每次出场她都会进行45分钟左右的哲学或者宗教性质的说教。