当前世界上有196个国家和地区，大部分国家是在二战后实现独立的。这些国家基本上都是英国或法国的殖民地，二战后英国和法国的国际地位下降，无力维持旧有的殖民体系，于是主动从这些国家退出，掀起了轰轰烈烈的民族解放运动。这些国家中不包括东帝汶，它真正实现独立是在2002年，可以说是世界上最年轻的国家。

东帝汶是个东南亚国家，地处亚、澳两大洲之间，位于努沙登加拉群岛东端，西边是印度尼西亚西帝汶，南隔帝汶海与澳大利亚相望。由于远离大陆，这里长期以来都处于刀耕火种的落后农业时代。16世纪，葡萄牙殖民者盯上了这里，将它纳入殖民体系；17世纪，荷兰人进入西帝汶，与葡萄牙争夺殖民地，后来达成协议，由两国共同瓜分，东部归葡萄牙，西部归荷兰。

太平洋战争爆发后，日军集中兵力向东南亚进发，兵分数路进攻香港、马来西亚、菲律印尼和缅甸，仅用4个月时间便打败美国驻菲军和英国远东舰队，攻占了除澳大利亚外的所有西太平洋岛屿，也包括东帝汶。日军在这里实行残酷的统治，疯狂掠夺帝汶岛上的石油和橡胶。帝汶岛人民不堪压迫，与盟军一同反抗日本人的统治，约7万人战死，占当时总人数的12%，这也成为东帝汶建国后异常憎恨日本人的原因。

二战结束后，东帝汶未能赶上民族解放运动的东风，先是被澳大利亚代管，又重归葡萄牙统治，成为葡萄牙的海外省。1974年，葡萄牙爆发康乃馨革命，推翻了葡萄牙的独裁统治，开始了民主化和非殖民化进程，允许东帝汶进行全民公投，决定他们的去留。东帝汶内部却意见不合，分裂为三派，印尼趁机出兵吞并了东帝汶。为了国家领土完整和民族独立，东帝汶人民进行了长达20年的艰苦谈判，终于在2002年获得独立。

2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立，成为本世纪第一个建国的国家。当天，东袖领导人沙纳纳·古斯芒当选总统，宣布我国建交，并签署两国建交联合公报。由于历史原因，东帝汶对日本异常痛恨，曾一度不许日本人入内，但日本自1999年来不断向东帝汶提供援助，多达2.2亿美元。2006年，东日关系逐渐缓和，实现邦交正常化，成为日本有力的支持者，大力支持日本成为联合国安理会常任理事国。