武则天时期的大臣魏元忠，因为平定了徐敬业叛乱立下大功，但又因为拥护李唐宗室，几次遭酷吏的毒手，差一点死在酷吏手里。

第一次对魏元忠下毒手的是著名的酷吏周兴。周兴以谋反罪诬告魏元忠，魏元忠差一点被杀了。在行刑的最后时刻，武则天想到魏元忠平定徐敬业的功劳，还是不忍心，就下了赦免令，改杀头为流放。

对李唐王室和效忠于李唐王室的大臣进行打击，是武则天初期巩固地位的一项重要内容，但武则天对人才的重视在历代皇帝中值得称道，魏元忠很快被武则天召回来，做了御史中丞。

不过，魏元忠很快又被另一波酷吏来俊臣和侯思止诬陷，再度投进监狱。即使在监狱里，魏元忠依然不改本色，在监狱里狠狠地嘲笑了一把侯思止。

酷吏侯思止本是个卖饼的小混混，在混乱年代靠告密起家，为了掩饰自己的文盲本性，侯思止总是用高压对付那些读书多的文官。但在魏元忠这里，他却成了被调侃的对象。事情源于侯思止的一个典故。

侯思止识字不多，经常是错字读半边。洛阳有个地名叫白司马坂，侯思止不认识“坂”字，以为是一个叫“白司马”的人反了。当时还有一个将军叫孟青棒，侯思止不认识这个人，以为孟青棒是一种刑罚，于是，他创造性地把两件事联系在一起，经常问他审问的犯人，快说，谁是白司马，不然，让你吃孟青棒。

被侯思止审问的人开始莫名其妙，知道事情的原委后，都在背后偷笑。在审问魏元忠时，侯思止又问了同样的话。魏元忠看着侯思止的小人嘴脸，终于忍不住了，他大声呵斥侯思止：侯思止，你是御史应该懂得礼仪，还张嘴“白司马”“孟青棒”的，你知道“白司马”“孟青棒”是什么吗？也就是我，别人谁教你！

看到魏元忠的气势，侯思止吓坏了，以为“白司马”“孟青棒”是犯忌讳的词语，吓得赶紧对魏元忠赔罪。这场审问很有意思，侯思止和魏元忠审判与被审的角色变换太快。这件事后来传到武则天耳朵里，她被逗得哈哈大笑。

魏元忠第三次流放结束后，被武则天任命为御史中丞。

前后三次遭酷吏陷害，又三次遭流放，武则天都看不过去了，她问魏元忠，你为何总是遭诽谤啊？

魏元忠回答，我就好像是一头鹿，酷吏就像是猎人，他们要用鹿肉来做羹。这些人想杀了我来为自己升官发财铺路，我有什么办法呢！

魏元忠的回答有些耐人寻味，酷吏的血腥有目共睹，酷吏的无知成了满朝文武的笑料，武则天不是不知道，但她还是在一定阶段重用酷吏，魏元忠大概希望武则天能控制和结束酷吏统治吧。

从两人的一问一答可以看出，武则天对手下的官员了解的很清楚，她知道谁是无辜的，也知道谁是酷吏，更知道酷吏目的。不过，她需要利用酷吏打击异己，打压李唐王室和效忠于李唐王室的大臣，从而巩固自己的统治。当她的统治基本巩固，她亲手结束了酷吏政治。这就是女皇的高明之处。