作者：金满楼

上世纪二十年代以前，英国卜内门公司一直独霸中国纯碱市场。然后，范旭东创办的永利碱厂的崛起，令其大为紧张。

1926年，卜内门公司为了打垮永利碱厂，不惜以低于打六折价格倾销自己的产品，但他们没想到的是，数月后，永利碱厂非但没被打垮，反而占据了卜内门公司近半的市场份额。

在这场商战的背后，有一个人不能不提，那就是永利碱厂的总工程师侯德榜。

也就在永利碱厂取得关键性胜利时，侯德榜在美国纽约出版了《纯碱制造》一书，其首次揭开苏尔维制碱法的秘密，由此打破西方对制碱技术长达70年的封锁。

侯德榜的这本著作系全英文写作，此举不但震惊了卜内门公司，同时也震惊了整个世界。

“大公无私，兼善天下”，从某种意义上说，侯德榜之举充分显示了中华民族的传统美德。在这本书的前言里，侯德榜就写道：

“总的来说，制造厂已得到本工业独特要求的充分保护，而其细节只能通过多年实际操作亲身体验方可获得。

至于工厂的特殊环节，可以说任何一个好的设计师通过试验都能得到好的解决方法。所以，无必要为本工业对外保密。”

当然，在是否公布苏尔维制碱法的奥秘前，侯德榜也反复思量过，其在写给永利碱厂创始人范旭东的信中提出自己的看法：“吾人非劈开‘己’之一字，不能成大事业。”

对此观点，范旭东也深表赞同，其表示：“侯博士的著作现在风行各国，给全人类打开了制碱工程的秘境，比起苏尔维氏的自守来，侯博士的气度崇高，尤其值得赞扬。”

《纯碱制造》一书出版后，美国化学会将其列入化学会丛书第65卷，并很快得到各国专家的极大推崇，国内外一些大学的相关专业也纷纷将其作为教科书或参考书。

在这里，也有必要简单介绍下侯德榜的早年经历。1890年8月，侯德榜出生于福建闽侯县一个普通农家。

在其少年时，在姑妈的资助下，侯德榜先是在福州英华书院学习，之后又他到上海学习了两年铁路工程。

1911年，侯德榜放弃津浦铁路的职位而考入北平清华留美预备学堂，期间以10门功课均得满分的极优异成绩名震整个清华园。

1913年，清华学堂派出首批毕业生赴美留学，16人名单上侯德榜赫然在榜，其后即进入美国麻省理工学院化工科学习。

1917年，侯德榜进入普拉特专科学院学习制革，次年又进入哥伦比亚大学研究院并先后获得硕士、博士学位。

侯德榜的博士论文《铁盐鞣革》曾在《美国制革化学师协会会刊》上全文发表，至今仍是制革界广为引用的经典文献之一，而侯德榜被接纳为美国科学会会员和美国化学会会员。

1921年，学成归国的侯德榜接受范旭东的邀请进入永利碱厂担任永利技师长（即总工程师），带领全体研究人员研发制碱技术。

当时，由于外国公司对制碱技术严格保密，永利用重金买到一份“索尔维法”的简略资料。侯德榜就凭着这份简略的资料而不断钻研，最终带领全厂生产出优质纯碱。

1926年8月，永利生产的“红三角”牌纯碱在美国费城万国博览会上获得金质奖， 1930年比利时工商国际博览会上，“红三角”再获金奖并成为中国近代工业进步的象征。

之后，侯德榜带领科研人员再接再厉，不断开发新的制碱技术。1941年3月，侯德榜与科研人员发明的新式制碱法获得成功，这就是后来的“侯氏碱法”。

在侯德榜的努力下，世界制碱技术被不断推向新高峰。为了表彰他的巨大贡献，侯德榜也被英国皇家学会化工学会授予名誉会员的光荣头衔。

1953年，经中央工商行政管理局审查，侯德榜说发明的的“侯氏制碱法”被授予新中国第一号专利证书，由此载入史册。