中国人有一种传统的侠义情结，和西方社会中决斗式的个人英勇不同。中国人更为注重于家国和信义，这种追求是一种宽宏的大格局，其中最具代表性的人物，则是三国时期的关羽。

人们对关羽的崇拜，是由来已久的，对于重文轻武的古代中国来说，一个武将所能得到的最大的赞誉，也不过是写进演绎小说，或者为他量身定做一套戏剧故事而已，在正统的精神层面上，是没有武将的一席之地的，可是关羽却打破了这样一种文明偏见。

依照孔子的文圣头衔，中国人给关羽封了“武圣”的祭祀封号，这是一个无以复加的荣誉。武圣所代表的，不是关羽被尊为武家第一人，而是他是中国文化中，屈指可数的能够称之为“圣”的人物。

关羽的封圣，在于人们对他身上所具有的侠义精神的推崇。可是事实的发展，却让人始料未及，关羽这种轻财重义的圣人，潜移默化的竟然又被奉上了财神的神位，这简直是叫人摸不着头脑。关羽是何时偷偷被人转换了身份，从庙堂之中遍及到市俗小店的大堂中被供奉烟火的呢？在明朝之前，还没有发现有这种趋势，只是在明末时期，好像大江南北，一时间都对关羽做财神达成了共识。根据清史学家郭松义的考据，关羽财神的风气，是由晋商传开的，众所周知，关羽是山西人，而山西的关帝庙，修建的也是最多的。

明末清初，晋商在全国的流转，把关羽的财神文化散布开来，最开始，出外的山西人只是随身带着关羽像，为了路途上保却平安，后来有生意做的大的山西人，开始出资兴建关羽庙，这让其他外地人误以为是关羽的庇护，才能让山西人的生意做得这么好，久而久之，就成了流俗。

按照郭老的说法，关羽被奉上神坛，完全是山西人造成的一个误会，这种观点更具有一些故事性，说服力不太重。如果说关羽和商业最为契合的关系，那就是道义了。

中国商人的地位自古以来就很低，这是因为传统文化中，只提倡仁而忘立利，但是商人本身就是逐利而生的，他们在儒家土壤中的生存压力是十分巨大的，因此把关羽请来做自己的代言人，一方面是表明自己虽为商人，但也是“重道甚于利”，另一方面，也是借助关羽的封金退曹的事迹，来为自己封住财产不外流，取一个只进不出的好意头。 关羽身上如果细究起来，的确有很多和做生意相关的牵连，因为《三国演义》的关系，关羽最为人称道的事迹就是过五关斩六将了，而古时商人需要背井离乡出外打拼，也是一种关羽式的闯关生涯。而商业谈判中的两方较量，更有“单刀赴会”的气势。

蔡清景也是研究民俗学一位大家，他曾经查阅过所能看到的关羽领军史料，据他考证，中国的记账历史，很可能发明源头就要追溯到关于这里，关羽曾用一种叫做“日清薄”的东西来管理军队，而这个东西也被经商的人用来作为记账的工具，大概这也是商人把关羽当作是行业祖师爷的原因。

除了关羽之外，孙武也曾在唐朝被放置在财神爷上待过一段时间，不过只在南方的一些地方出现过这种风气，但是能由此看出，兵家的人物和商业牵连上关系，不是一种突然性，孙武没有能发扬自己的财神定位，大概是因为他和关羽是不同的，毕竟孙武没有为人熟知的个人事迹，更多的是以《孙子兵法》支撑着自己“兵圣”的地位。

民俗文化自有它本身的生命力，庙堂人物本身所代表的堂而皇之的精神，是老百姓很难有兴趣去理解的，但是对于这些人物口耳相传的事迹，则会在民间进行二次加工，然后形成独特的民俗文化。

关羽从一个位同孔子的先圣，被人们强行拉下圣坛，在街头巷尾熏供着香火，让一个不爱钱财的关云长，承担起日进斗金的任务，这种庙堂和市井的认知错位，无形之中却滋养起一个庞杂的关二爷文化。

关羽的市井化，也让人想到了门神文化，在唐朝之前，门神是神荼和郁垒，但是从唐朝至今，门神都已经被秦叔宝和尉迟敬德所代替了。不是每个老百姓都会去读晦涩的《山海经》，但人们对于秦叔宝二人守门的故事却是喜闻乐见的。

关羽也正是如此，不是所有人都会去读《孙子兵法》，但《三国演义》的故事，便会让人以最快的速度愿意把关羽当成老百姓心中，最重要的财神。