美索不达米亚平原

关于古代文明社会，国际上有一个大致的标准。

第一、必须要有文字；

第二、必须要有能容纳五千以上人口的城市；

第三、必须要有复杂的礼仪建筑。

这三条标准其实制定得并不严密，一直存在着一定的争议。比如有些专家曾提出制造使用金属工具应被视为文明的标准之一，但人类最早制造的金属材质的物品，可追溯到新旧石器时代交替的时段。如中东、欧洲都有原始部落在上万年前就利用当地出产的天然金属块打制出一些器物；而有些游牧族群，即便大规模使用金属工具，其部族文化也始终没有发展到文明的程度。因此我们可以说金属工具的使用有效提高了人类生产力水平，但与文明最初的构建没有必然联系。

一般情况下，三大标准中只要满足两条标准，其中文字是不可缺的，有了文字再有其他的一种，就可以被认定为是文明社会了。

但就算是关于文字这一条，也同样受到学者质疑。如印加文明，就一直停留在结绳记事的阶段，始终没有发展出文字。又比如在中国地区，至今获得公认的最早文字依然是甲骨文。中国境内很多早期文化遗存在年代上远早于殷商，各方面也都表现出很高的发展水平，但由于没有发现足够的文字实物，若将其划入已进入文明阶段，就难免会受到一些质疑，这也是挺尴尬的一件事儿。

世界范围内，原生的古代文明并不少见，但其中有几个地区所孕育出的文明，却构成了人类文明整体框架的主要组成部分。这几个地区分别是中东地区（包括两河流域与尼罗河流域）、地中海地区（包括北非）、南亚次大陆地区（印度河、恒河流域）、中国地区（黄河与长江流域）。这几个地区也因此被誉为四大文明发源地。

中东地区

诞生于这几个地区的古代文明中，中东的苏美尔文明是人类历史上最早形成的文明。曾有学者进行过专门统计，认为苏美尔文明创下了人类历史上的三十多项第一。

苏美尔文明起源于中东美索不达米亚平原，具体位置便在地中海与波斯湾之间的狭长地带。底格里斯河与幼发拉底河流经这一地区，使得当地水土丰饶，很早就形成了原始农业。9000~10000年前，该地区已有人种植小麦、大麦、扁豆和豌豆等，并开始饲养绵羊、山羊，猪等家畜。

开创苏美尔文明的民族是一支黑头发的外来民族，这个民族的具体来源如今已难以考证，大多数学者认为他们来自于更东方的伊朗高原或者阿富汗地区。这群人自称“黑头”，后人则称之为苏美尔人。

关于苏美尔人最初的来源以及生活文化方面的细节至今仍有许多未解之谜，他们于7000年前（基本相当于中国的仰韶时期）迁移到两河平原，并定居在此繁衍生息。到公元前4000年前后，苏美尔人已在当地挖掘出复杂的灌溉网，成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的河水，将灌溉农业发展到很高水平，并在平原南部创造出最初的文明据点。

两河流域地势平坦，而且是人类迁徙的重要节点，在该地区活动的部落相当的多，因此生活在当地部族都需要加强自我防护。迄今所知最早的带围墙的人类聚居点，就位于中东以色列境内，距今已有万年之遥。

因此苏美尔人为了更好地守护自己的家园，也不得不不断加强村落的防护设施，这些村落慢慢演变成一座座坚固的城市。上世纪二十年代，英国考古人员对美索不达米亚平原南部苏美尔文明的核心聚落乌尔进行了大规模发掘，揭示了这个遗址从7000年以前的一个小村庄到逐步成为世界上最繁华的文明都市和被最终废弃全部历程。

为了生存，苏美尔人既要对抗外敌，还要与同族争夺有限的水源、土地。这一过程中，他们不仅建立起了一座座城市，其内部社会组织结构也得到了相应提升。到公元前3000年时，苏美尔地区出现了12个独立的城市国家，成为一个城邦文明。这其中比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌尔、乌鲁克和尼普尔等。

苏美尔城市分布

这些城市主要集中于两河下游地区，因水权、贸易道路和周边部落的进贡等事务，它们相互之间进行了将近一千年、持续不断的争战。

公元前2500年左右，拉格什在苏美尔地区称霸一时，征服了不少地方，苏美尔各城邦颇有统一的趋势，这期间被称为拉格什第一王朝。

然而这种势头却没有长久地延续下去，拉格什不久后便发生内乱，各国间也再次爆发大规模的战争，拉格什最终于公元前2300年前后被邻国温马征服。

就在这时，另一个在人类历史上占据重要地位的族群——闪米特人闪亮登场。闪族人在其首领萨尔贡的率领下打败了苏美尔人，建立了一个新的帝国——阿卡德王国，苏美尔人的早期城邦历史自此终结。

阿卡德时期雕像

闪米特人并不是一个特定的种族，而是母语与闪米特语有属性关联的一群民族，这些民族上古的亲疏关系如今尚不明确。闪族这个命名来自《圣经》中诺亚的长子 Shem（闪）。

闪米特人的历史十分久远，可上溯至公元前3000年，按语言差异可分为东、西两大支。

东闪米特人生活在两河流域的北部，其代表为阿卡德人、巴比伦人、亚述人，这些民族一直存在到公元前后。

西支闪米特人又分三个分支：北中支、南中支、南支。

北中支指分布在巴勒斯坦、叙利亚、美索不达米亚北部的各民族，是腓尼基人、犹太人、阿拉米人、莫阿比特人、亚奥迪人的主要来源；

南中支出现于约公元前二千年至前一千年间，其代表为利希亚尼特人、萨姆德人等，随后统一共称阿拉伯人；阿拉伯人是闪米特人最年轻的一支，起源于阿拉伯半岛。七世纪随着伊斯兰教的兴起，开始了闪米特人的一次大迁移。

南支最初分布在阿拉伯半岛的南部，历史上的巴比伦人、亚述人、腓尼基人和希伯来人，很多都来源于这一支。

闪米特人起源于中东阿拉伯半岛，现在还有两个民族可以代表闪米特人，一个是阿拉伯人，另一个是犹太人。其中阿拉伯人所保存的闪米特特征，比犹太人要丰富得多。

彼时的闪米特人还只是一些松散的流浪部落，却在萨尔贡的率领下，征服了苏美尔城邦。这是人类历史上所记录下的第一次流浪部落群体击败具备更高文化成就的农耕文明政权。日后，类似情况还将反复出现。

阿卡德帝国维系的时间很短，到萨尔贡之孙在位时，就被来自伊朗的新入侵者征服，苏美尔人的城市国家趁机又一个个重新复兴。直到乌尔城邦崛起，再一次统一各城邦，建立起一个纯粹的苏美尔人的帝国（史称乌尔第三王朝）。

乌尔城复原图

乌尔城是苏美尔城邦文明的代表，城市平面为卵形，有城墙与城壕，有两个港口通往水面。鼎盛时期城市面积近90万平米，城内人口约34000。厚墙围抱的宫殿庙宇和贵族僧侣的府邸高踞城内西北高地，而墙外是普通平民和奴隶的居住地，分划明显，防卫森严。此外城内还建有夯土贴砖的月神台。

月神台总高约21米，顶部设有象征为神之住所的神堂。台上还布置了各种税收和法律等衙署、商业设施、作坊、仓库等，组成乌尔城的城市公共中心。如今月神台已修复，成为当地重要的旅游景点。

月神台

乌尔第三王朝只存在了约一百年，公元前2006年，阿摩利人灭掉了乌尔第三王朝，建立起巴比伦王国。

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