韩信是中国历史上杰出的军事家，为大汉王朝的建立立下了汗马功劳，在征战生涯中，率军出陈仓、定三秦、擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，无一败绩，天下莫敢与之相争，“王侯将相”一人全任，被萧何誉为“国士无双”，被后世尊为“兵仙“、“战神”，当时楚汉之人对他的评价为“国士无双”、“功高无二，略不世出”。功成名就后的韩信名声远扬，世人称颂，但谁又能想到，早年间的韩信穷得饭都吃不起。

韩信出生平民之家，性格狂放，不拘小节，虽然长得高大勇猛，武功高强，但没有被推举为官吏，又没有经商谋生的头脑，经常靠别人的接济过日子，乡里许多人都对他非常讨厌，韩信的母亲去世时，家里穷得办丧事的钱都没有，母亲去世后，韩信东游西荡，有人施舍就吃一点，没人施舍就饿肚子。

就在这时，韩信碰见了两个恩人，一个是下乡南昌亭长。亭长见到韩信后，慧眼识珠，一眼看出来韩信并非等闲之辈，于是就把韩信叫到自己家里，好生款待给他饭吃，韩信在亭长家里一连吃了数月的闲饭，吃得心安理得，但亭长的妻子开始心生不满，不想让韩信再来家里吃饭，于是早早的将饭煮好后吃掉了，到了开饭的时候，韩信去了也不给准备饭食，韩信明白了其中的缘由，一怒之下就离开了，再也没有回去。

还有一个是漂洗涤丝棉的老大娘，韩信在城下钓鱼的时候，有几位老大娘在漂洗涤丝棉，其中一位大娘见韩信饿了，就将自己的饭分出一半给韩信吃，一连几十天都是如此，直到漂洗完毕，韩信十分感动，对大娘说道：“我以后一定会种种报答您老人家。”

韩信功成名就后没有食言，到楚国后，韩信立马召见了当年给他饭吃的老大娘，下令赏赐千金，不过轮到下乡南昌亭长时，韩信只赏赐了一百钱，按理来说数月的饭并不比几十天的饭少，反而多很多，可得到的赏赐却是天差地别，对此韩信的理由是：亭长做事有始无终，是个小人，不得厚赏。