父子官是一种独特的社会现象。父与子同时同地为官，不仅违背了干部任用的选拔回避关系，而且在后期还常常伴随着贪腐、寻租、揽权等不良现象的发生。父子官在现代已经逐步失去存在的土壤，但是在古代皇权社会里，一人得道，鸡犬升天，父子官的现象不可避免，甚至屡见不鲜。

明代严嵩、严世蕃就是这样的父子官代表。无论在朝廷，还是在民间，他们被定义为罪大恶极的奸臣。

《明史》称严嵩“惟一意媚上，窃权罔利”，为明代六大奸臣之一。他的儿子严世蕃则奸猾机辩，通晓时务国典，虽然有才，却形貌高瘦，眉目疏疏，声洪而尖，活脱脱一副奸臣模样。

严嵩是弘治十八年（1505年）乙丑科进士出身。同年，被为庶吉士，后被授予编修。此后，严嵩得了一场大病，退官在江西老家静养10年。退官养病期间，严嵩还时常为袁州府纂编府志，任总纂。

从起点来看，严嵩是比较有才的。严嵩退官10年，躲过了一个个浩劫，也让他的人生迎来了转机。当时刘瑾弄权，党同伐异，权擅天下。严嵩刚好躲过了这一切。刘瑾与其党羽被灭后，严嵩则北上顺天，正式复官，在翰林院任职。此时，严嵩有意向自己的同乡、礼部尚书夏言靠拢。

当时，明世宗朱厚熜好长生不老之术，沉迷道教，迷信方士，长期不理朝政，并交由朝臣全权处理。皇帝好道，礼部尚书夏言自然是投其所好，也深得宠信。严嵩瞅准机会，拼命讨好，不断为自己的仕途添加筹码。

攀附夏言后，严嵩步步高升，历任南京翰林院侍读、国子监祭酒、南京吏部尚书，后来直接升任礼部尚书兼翰林院学士，与朱厚熜的接触开始频繁起来。朱厚熜迷信道教，尤为重视礼仪，对严嵩自然高看一眼。不出数年，严嵩加少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士，此时严嵩步入了入阁，进入了大明帝国的权力核心。

严嵩得势后，便面露狰狞，展示了不可一世的姿态。他攻击夏言，迫害忠臣，对上则极尽谄媚，深得皇帝欢心。一时间，严嵩得势得意，出任内阁首辅，从此擅专朝政。严嵩在任上，先后除掉了夏言、仇鸾等政敌，朝中无人能敌。为了稳固权力，严嵩对于弹劾他的人，还以残酷的打击，轻者罢官，严重的砍头。大名帝国的官场被他搞的乌烟瘴气。

严世蕃是严嵩的儿子，正是在严嵩得势时走入公众视野。严世蕃这个人“短项肥体，眇一目”，样貌很是不堪。严世蕃步入仕途，并未经过严格的科举考试，而是以严嵩的名势，先入国子监读书后为官，后迁至尚宝司少卿。

严嵩年老时，便提拔严世蕃协助掌权，严世蕃任工部侍郎。严嵩专权，但还是有所顾忌，比如皇权他是万万不敢碰的。但是严世蕃却全然不顾这些，他收买左右宦官，密切监视皇帝日常起居，为严嵩讨好皇帝，巩固权力提供可靠的情报来源。严世父子权倾朝廷，人们称之为大小宰相，更有大臣嘲笑“皇帝不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。”

除了取得皇帝的绝对信任外，严氏父子通过把持着朝中官吏的任免升迁，依靠品评官员，聚揽大量家财，以至于达到富可敌国的程度。

严氏父子为祸害朝廷几十年，嚣张跋扈，到了人神共愤的地步。多少年来，很多人弹劾严嵩，但都无疾而终。令严嵩父子没想到的是，严世父子还是因道士蓝道行的几句话而倒台，严世蕃被判斩首，严嵩被没收家产，削官还乡，两年后在贫病交加中死去。这对父子官掀起的朵朵浪花终于消失在大明波涛汹涌的长河中。