乾隆年间，浙江兰溪有一户人家，家主姓陆名英，性格谦和为人有礼，是个满腹经纶的读书人。他在幼年的时候父母便给他定了亲，到了十八岁的时候便依约完了婚，妻子冷氏也是当地一家乡绅之女，不仅相貌清秀靓丽而且贤惠能干，还给他生了一对儿女。夫妻俩举案齐眉相敬如宾，夫唱妇随恩爱异常，这日子也过得是有滋有味。可俗话说情深不寿，两个孩子刚刚五岁，冷氏就身染重疾一病不起，没多久便撒手西去，只留下陆英和两个孩子相依为命。

陆英的父母也都早逝，无人帮他料理家务，他既要读书还要照顾孩子，实在是忙不过来，无奈之下便经人说媒又续娶了当地一个农户之女欧阳氏为妻。这欧阳氏虽然年轻貌美，但是性格却是十分凶悍暴戾，若是有什么事不如她的意便会高声怒骂喋喋不休，对前妻所留的这对儿女尤其毒虐，动辄就为了一点小事责罚鞭打两个孩子，而孩子们也是经常吃不饱穿不暖，整天战战兢兢，唯恐一不小心违逆了后娘再惹来一顿毒打。陆英要是对此稍有微言，欧阳氏便怒色于面反唇相讥，一连要数落他几天才算作罢。

有一次欧阳氏又为了一点小事鞭打孩子，将他们打得哇哇大哭四处躲避，还不时用求助的目光瞟着自己的父亲。陆英在旁看不过眼便上前阻拦了一下，让孩子们先出门躲躲。没想到欧阳氏却为此勃然大怒，口中一边谩骂着一边挥着鞭子向陆英劈头盖脸的抽了下来。陆英对此实在是忍无可忍，一气之下便出了家门，想去附近四处转转散散心。可是没走多远天色大变，一时间电闪雷鸣下起倾盆暴雨来。

陆英眼见雨势甚大，急于想找一个避雨之所，可转头四顾这附近却并无人家，眼看衣衫都被打湿心中更是焦急，此时抬头一看发现路旁山谷中恰好有一片茂密的树林，于是便箭步躲入林间避雨。可是刚刚进入林间没走两步，脚下之土却突然塌陷下去成了一个黑洞，这一下陆英猝不及防，两眼一黑晕晕乎乎的就随着土块石砾一起坠入了洞中。坠落之时他心中不由暗道吾命休矣，不料转瞬间只觉身子似乎已经落到了实处。待他定过神来坐起身一看，只见四周一片漆黑，也不知自己身在何处。

他伸出双手向地下一摸，感觉身下居然都是瓦片，似乎自己落在了一间屋顶上一般。他一时不明所以，于是也不敢乱动，随即就听下面传来一阵纷乱的脚步声，随即便见有点点光线传了上来，随即便听有人大声喊道：“不好了，屋顶有贼！”紧接着又听到数人在下面嚷嚷着将梯子抬来，过不多久就听见一人顺着梯子爬了上来，黑暗中也看不清此人的模样，陆英吓得是心惊胆战浑身发抖，更不敢反抗，任由此人将他按倒在地捆绑起来，然后向下面大声吆喝着用绳子将他吊了下去。

此时绑他之人也已经顺着梯子下来了，正提着灯笼将他细看，陆英此时也刚好抬头看去，这一看心中却着实吓了一跳，原来此人不是别人，正是家中以前的仆人廖义。可这廖义早在他成婚前就已经病故了，怎么会在这里又重逢？莫非此地就是阴间不成？正在陆英心中惊疑不定的时候，廖义也面露惊骇之色道：“我当是谁，原来是少公子啊。”说毕转身便向屋内奔去，一边跑一边口中还喊着：“老爷太太大喜，少公子来了。”不多时便见从屋内走出一对老年夫妇，两人都是手持拐杖，走起路来颤颤巍巍，一见陆英便疾步上前将他一把抱住痛哭起来。

陆英揉揉双眼定睛一看，只见眼前的这对老年夫妇正是自己已经亡故多年的父母，他心中更是惊骇万分，一时不知是真是假。他的父亲一边让廖义给他解开绳索，一边对他说道：“此地并非阳间，儿子你能来这个地方也算是一件奇事了。”陆英听罢此言方才确定眼前之人确是自己的父母无疑，一时心中不由悲喜交集，当即抱着父母大哭不已。他的父母一边劝慰他一边将他带进屋内坐下，见他身上衣衫已然湿透，便让仆人取来衣服给他换上，随即又端来热茶让他暖身。

正在三人絮絮叨叨喋喋不休的时候，陆英一转头间忽然扫见自己的亡妻冷氏正在窗下引针刺绣，见此情形他不由心中大动，赶紧上前握着冷氏的手想要述说衷肠，不料冷氏一见他便大惊失色，不仅极力挣脱而且对他怒斥道：“你是哪里来的野男子，竟然敢对我如此无礼。”陆英原想夫妻重逢分外惊喜，没想到妻子此刻见他竟然如同陌路人一般，一时目瞪口呆不知如何是好。此时他的母亲赶紧将他拉在一旁问道：“你在阳间是不是又再娶了？”陆英听罢点点头，母亲见状叹口气道：“怪不得她不认识你。凡是男子续娶后妻的，便和亡故的前妻再无结发之情了，所以即使她再见到你也不会认识你了。”说毕便将冷氏拉入内室和她窃窃私语起来。

片刻之后才见冷氏和母亲一起从房中走出，脸上一副恍然大悟的样子，兀自泪水涟涟，一见陆英便问起家事来。陆英见她已经明白过来，便对她道：“家中尚且无恙，只是膝下的一对儿女日受后妻荼毒，该当如何是好啊。”冷氏一听心中悲痛万分，转过头去对着墙壁哭泣起来，陆英见状心中也异常难过，不禁也低头跟着一起哭。他的父亲见状对他怒道：“你既然已经有了孩子，却不知疼爱他们，非要续娶后妻，以至于让孩子受苦。这些孽都是你自取的，现在后悔有什么用呢？”

此时他的母亲在旁劝道：“儿子固然不值得同情，但是我们还是要为后代着想啊。”父亲听罢沉思良久方说道：“我看要保住陆家后嗣，还是要靠我们的好儿媳才行。”母亲皱眉道：“只是她已经久登鬼录，如何能够帮助儿子？”父亲又道：“不妨事，我先将不贤惠的后媳捉来，让你早晚训诲调教，然后让儿媳随你儿子一起回去，借后媳的身体料理家务，待儿女长大婚嫁完毕再让她们换回来。”冷氏一听大恸道：“我每日都想在公婆身边，为什么非要让我离开你们呢？”母亲一听此言甚为哀伤，也忍不住悲泣起来。

父亲怜惜的对冷氏道：“你来此是为孝妇，而此次离开是为慈母，这本是两全的事情，何必为此恋恋不舍呢？”说毕便命令陆英带着冷氏出门，让廖义在屋角搭了一个长梯，随即命二人拾阶而上。只见这梯子越伸越长，一直深出洞外，陆英和冷氏顺梯爬出洞口，俯身在洞边向下看去，却见父母还站在屋檐下抬头仰头望着他们，兀自对着自己挥手连连。夫妻俩哭着告辞了父母，准备出了密林回家而去，刚走了数步就听身后轰隆一声巨响，两人回头一看，只见那个洞口已经合上不留一点痕迹了。

两人顺着小道一路前行，眼看快到家门口了，冷氏忽然身形飘动，迅捷无比的先陆英一步入了家门.陆英正愕然间，忽见一双儿女惊恐满面的自门内奔出，一见父亲便哭诉道：“自您出门后，继母更为恼怒，还用铁杖来追着击打我们，我们正哭着四处躲藏，忽见她面上颜色惨变，随即便倒在地下一动不动了。”话音刚落，就见欧阳氏从门内徐步而出，兄妹俩一见她便吓的浑身发抖，赶紧躲在陆英的身后拉着他的衣襟，唯恐继母又来殴打。

欧阳氏来到陆英身边伸出手去抚摩着兄妹俩的头，满面爱怜之色，眼中随即泪如泉涌，对两个孩子道：“我才离开不到三年，没想到你们就憔悴成这样了。”陆英听她的声音语气与往日大不相同，却和前妻冷氏一般，心中不由大喜，知道冷氏的魂魄已经附在后妻身上了，忙对两个孩子说道：“你们不要害怕，这其实是你们的亲生母亲。”两个孩子一听，满脸讶异的盯着欧阳氏，一时间不敢相信。

冷氏问女儿道：“以前我给你了一个银手镯，现在怎么没见了？”女儿答到：“娘现在头上戴的钗子，就是用我的手镯改的。”冷氏不豫道：“我用这做什么？”说毕便从头上拔下钗子给女儿戴上，随即又问儿子道：“原来我用三尺百花回鸾锦给你做的绣带为什么不系？”儿子怯生生的回道：“被父亲拿去给后娘做了鞋面了。”冷氏转头对陆英冷冷道：“原来你这般喜欢后妻，怪不得儿女都会受她折磨。”陆英满面赤红，低着头不敢说一句话，赶紧将她扶进室内。

冷氏一看药炉茶具以及梳妆扫眉之处都已经不是从前的位置了，她上前将衣箱开启，只见里面全是新衣，而自己以前的旧衣一件都没有，于是便问陆英旧衣到哪去了，陆英吭哧半天方回道：“还是新衣称体，那些旧衣服不要也罢。”冷氏听后默无一言，半晌方才叹了一口气道：“男人心迹，由此一见啊。”陆英此时也知自己失言，连忙再三解释，冷氏如同没听到一般，又走到窗前向院外看去，转头问他道：“以前这窗外种了一株桃树，现在却移植到哪里去了？”陆英小声回道：“自你去世之后，她每日便乱加剪伐，没过多久树就枯槁而死了。”冷氏听罢道：“树犹如此，人何以堪？”再回身转头看着一双儿女，不由潸然泪下，陆英见此情形在旁也不敢多说一言。

过了一会冷氏抹去眼泪便提瓮打水生火做饭，陆英忙劝她不要劳累，冷氏道：“此是后来人的身体发肤，理应要被您爱惜。以前我自嫁入您家，哪有一天是闲坐无事的。”陆英听罢更是神色惭愧，屏息静气不敢做声。冷氏见状又道：“我奉公婆之命来，本不是指责您的过错的，只是强忍怨恨和您欢好，恐怕有伤妇德，所以才不得不宣泄一下啊。”陆英听罢连忙点头不已，自此两人才合好如旧。冷氏朝夕在家处理家务，将家中管理的井井有条，转眼十二年便过去了，她和陆英也将一双儿女都抚养成人各自成家，女儿嫁给同村郑秀才为妻，儿子娶了钱贡士的女儿，一家人和和睦睦从无间言。

忽有一天晚上，冷氏备置了一桌酒席和夫君共享，直到两人都有七八分醉意的时候冷氏才对陆英道：“昨晚梦见公公让我回去，所以今晚才和你永诀，我们的夫妻之缘到此就尽了。”陆英正喝的高兴，听见此言不由大为震惊，一时悲从中来，哭泣着对冷氏道：“现在我们家能如此和睦，全赖你的功劳。你我正当白头相守，为什么要忍心离我而去？”冷氏也哭着说道：“我当初是为抚养子女而来，现在也是为侍奉你的父母而去，若是你一定要留住我，就是不忠不孝之人。”陆英听罢大恸，转头向墙嚎啕大哭起来，转瞬间冷氏已经登上床躺下去气绝而亡。

陆英正在惊叹间忽见妻子又睁开了眼睛，随即坐起身道：“阿姐既然回去了，妹妹就要来代替她了。”陆英一听这声音，却正是自己的后妻欧阳氏。陆英知她返回阳间了，一时不由大惊失色，正在惶恐之时却听欧阳氏对他柔声道：“您不要对我疑惧。那天我正在家中，忽见公公前来带我去了阴间。我在公婆那受了十二年的训导，现在方才知以前的所作所为都是失了妇道的行为。从今开始我当洗心革面，效仿姐姐主持家务，以此来赎我以前的罪孽。”

陆英听罢转忧为喜，急忙将儿女召来告知他们，儿女听后都是悲喜交集。欧阳氏哭着对他们道：“想不到我走了十数年，你们都已经成家了，还希望你们宽恕我不要念旧恶才是。”儿子听罢说道：“生母的辛劳还是用的您的身体，所以我们有什么旧恶不能忘呢？”欧阳氏一听大喜，当即搂着一双儿女痛苦不已，自此以后她一改前非，不仅勤劳贤惠不辞劳苦而且对孩子们恩义备至，乡党宗族都以他们家为楷模称赞不已。