禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子，其父鲧，其母是有辛氏之女，名叫女志，也叫脩己，众所周知历史上禹最大的功劳就是治理黄河了，在上古时期黄河不像现在那么的“温顺”，据史料记载在上古时期黄河水势滔滔，一到汛期更是民不聊生，淹没了许多庄稼和房屋，多百姓因此流离失所，根据司马迁的史记记载“尧遭鸿水，黎人阻饥。禹勤沟洫，手足胼胝。言乘四载，动履四时。娶妻有日，过门不私。九土既理，玄圭锡兹”，最开始禹的父亲鲧采用筑河堤、大坝等来治理黄河的泛滥，可是一连治理了九年都没有治理成功，后来等到禹上位的时候采用了疏导、引流的治理方法才将黄河泛滥的问题从根本上得以解决。

禹在治水期间发生了很多故事，总的来说禹是一个有故事的男人，比如传说禹与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，但一想到肩负的责任，想到黎明苍生，又走上了治水一线。一连两次经过门口禹都没有进家门看一眼家人，直到第三次经过家门时他的儿子都可以叫父亲了，站在门口朝着他父亲的方向使劲的挥动着他的小手，而此时禹只是默默的看了一眼自己的孩子，然后回过头继续奔赴了治水一线，这就是著名的三过家门而不入。当然还有很多典故，比如涂山之会、铸造九鼎等等，更具神话色彩的当属东海的定海神针。

禹在会稽去世，有人说他活到了100岁左右，但是真实的年龄无法考证，禹是为中华民族的历史发展做出了巨大贡献的伟大历史人物。他的重大功绩不仅在于治理洪水，发展国家生产，使人民安居乐业，更重要的是他为夏朝的建立有着不可磨灭的功劳，他是夏朝的奠基人，也可以说没有他就没有夏朝，因为在他的那个时候夏朝基本已经成型，只是没有正式建国而已，当他的儿子启继位以后建立夏朝，这一切显得水到渠成，顺其自然。