周勃跟随刘邦几乎参加了秦末汉初的所有军事行动：灭秦、征项羽、平定内乱、防御匈奴。在进攻下邑、啮桑、长社的时候，周勃首先登城，进攻槐里﹑好畤、咸阳、曲逆的时候，他荣立上等军功，以后，又镇压燕王臧荼叛乱，镇压韩王信叛乱等。

刘邦认为周勃能够承担大事，在自己即将去世的时候，便把樊哙手下的军队交给了周勃。刘邦死后，周勃与陈平一文一武，在朝廷大展拳脚，帮助敦厚老实的刘恒扫清诸吕，助其登基为帝。可以说，若没有周勃与陈平这对哼哈二将，刘恒这辈子恐怕难有建树。

文帝登基后，拜周勃为右相，赏赐黄金五千斤，一万户封邑。然而，一个月后，周勃的亲信对他说：“大人，你既然已为皇帝扫清政敌，建功立业，领受了爵位和封赏，就应该急流勇退，否则，肯定会招来杀身之祸，丞相也做不长久。”

周勃是个聪明人，一点就透，代王没当皇帝时老实巴交，那是因为他没受到权势的沾染，如今，汉文帝尝到了权力的甜头，哪会容自己身居高位手握重权呢？况且，每个刘皇帝都“兔死狗烹”的毛病，如今“飞鸟尽，狡兔死”，自己的下场也岌岌可危了。

于是，周勃及时上书皇帝，说自己身体有恙，打算回家休养几年。汉文帝准奏后，周勃立即离开长安。后来，陈平去世，汉文帝身边无人，便派人请周勃回朝主事。周勃推脱不过，只能回到长安，被汉文帝恢复了丞相之职。

半年后，朝政步入正轨，汉文帝找周勃商讨：“前段时间朕昭告天下列侯，让他们回到自己的封地，谁知，许多列侯不配合朕的工作。丞相是我最欣赏的人，我觉得如果丞相做出表率，列侯们肯定会争相效仿。”周勃听出汉文帝的言下之意，当即交出相印，辞职回家。

又过了一年，河东守尉巡查治下的郡县，顺路去拜访周勃。周勃回家后，每天都战战兢兢，生怕汉平帝派人诛杀自己，平日里不论作息都身披战甲，手持武器。河东守尉来到周勃家做客，看到周勃的架势吓了一跳。

这件事传出后，有人对汉文帝说：“我听说周勃每天身披战甲，气势汹汹，看样子是打算造反。”汉文帝对此深信不疑，当即派人前往周勃府上，将周勃缉拿归案。周勃见皇帝派人捉拿自己，吓得脸色煞白，忘了替自己辩解。

周勃被押入大牢，牢头和小吏们对其严刑拷打，周勃扛不住揍，便拿出一千黄金赠予狱卒，向他们求情。有个好心的狱卒替周勃指引了明路，这名狱卒在一块破木板上刻了几个字：“请公主作证。”哪名公主肯替周勃作证呢？那就是周勃的儿媳妇——尚公主。

狱卒一语惊醒梦中人，周勃恍然大悟：“我都忘了我有这层关系，多谢小兄弟提醒！”这位纵横沙场的大人物何曾想过托关系走后门？反倒需要一个小狱卒从旁指引。周勃立即写信托狱卒带出，经一番打点后，将这件事告诉薄太后。

薄太后觉得，周勃对国家忠心耿耿，造反的可能性不大，所以，便对汉文帝说：“周勃早年带着先皇的御玺，统帅全国兵马，如果他想造反，何不趁着手握重兵？反倒选在无权无势时呢？现在他住在小县城里，哪有机会谋反呢？”

汉文帝觉得此言有理，便派人重新调查了周勃的谋反案，发现周勃并未招兵买马，这才安心。于是，周勃被无罪释放，恢复了爵位和封地。周勃重见天日后，感慨万分，感叹道：“早年我统领百万人马，何曾想过，一个小小的狱卒竟如此重要！”

周勃的这句话，是在贬低自己抬高小狱卒吗？并不是这样。

首先，周勃心里清楚，自己绝非谋反的罪人，完全是被人栽赃的，他想不到自己会栽在小人手里；

其次，狱卒们对他严刑拷打，他不会忘记这群酷吏对他的侮辱和侵犯；

最后，这个不知名的小卒为何重要？他重要在哪？他不但在监狱中掌握着生杀大权，还熟知拯救自己的官场潜规则，深谙底层社会的门道。

时至今日，周勃才意识到：这个世界变了，有能力的人不再是驰骋疆场上的将军，也不是活跃在政坛中指点江山的谋臣，而是那些潜伏在黑暗之中善于钻空子的小人。此时，没有法理可讲，没有道德可言，只有潜规则。在社会关系学面前，周勃只是个白痴。

但是，为了自己的性命，周勃不得不“人在矮檐下，不得不低头”，向那些“举足轻重”的小人妥协。我们不妨设想周勃的另一个结局，倘若他不向那些欺负自己的狱卒妥协，不借助儿媳妇的能量疏通关系。这位替汉朝立下汗马功劳的开国元勋，会落得怎样的下场呢？

估计，他也会像岳飞一样，冤死在小人手里。

周勃逝世后，安葬在绛县勃村北边一块高塬上。有唐武德元年镶嵌在绛县城门楼上的《汉封邑》石匾额和明崇祯十年矗立于绛县仪门楼前的《绛侯封邑》石碑作为佐证。

参考资料：

【《史记·绛侯周勃世家》、《绛侯墓》】