近百年来，关于香妃的传说一直在吸引着人们。传说中的香妃即是容妃，其实香妃是否遍体生香，根本无从考证。但在乾隆帝的40多名妃子中，只有一个维吾尔族妃子却是史实，她就是容妃。

宫廷画家郎世宁绘制的香妃像

容妃生于雍正十二年（1734年）九月十五日。她是穆斯林人，是新疆秉持回教始祖派噶木巴尔的后裔，世居叶尔羌，其族为和卓，故称容妃为和卓氏。

乾隆对容妃偏爱有加，甚至在圆明园里为她建造了一座清真寺。

方外观，乾隆为容妃建造的清真寺

圆明园的长春园内，和大水法一样，方外观也只剩下一把“老骨头”了：几根高低不一的石柱，摇摇欲坠，点缀着废荒的台基。如果无人提示的话，你简直猜测不出这些破石头是作什么用的。幸好石柱上皆有精雕细刻的纹路，使你能隐隐约约感受到残余的王气。

查阅乾隆末年的西洋楼二十景铜版画(影印件)，才能一睹方外观的芳容：三间坐北朝南的两层小楼，左右各有环形石梯，而楼上的落地窗户和带栏杆的阳台，都显得洋味十足。假如此楼不是出现在圆明园里，可能大家就会怀疑这是某位欧洲贵族的豪宅。庭院构筑得很整齐，用成行的绿树划分出不同的使用空间。西南桥外另有一座西式八角亭。

方外观建于1759年(与大水法同时)。看来中国皇帝从那时起，喜欢住洋房了。

方外观最初是乾隆用来存放奇珍异宝的地方。他见到信仰伊斯兰教的香妃，一高兴，就将此楼赐予其作为礼拜堂。传说室内有着两块神圣的石碑，碑文可意译为：“奥斯曼爱真主，真主爱奥斯曼”，“阿里爱真主，真主爱阿里”。可惜二碑今已不存。

容妃的父亲阿里和卓为回部第二十九世。乾隆二十年（1755年）五月平定准噶尔时，解救了曾被囚禁的墨特二子霍集占（小和卓）和波罗泥都（大和卓）。后来霍集占弟兄又叛乱。容妃的哥哥图尔都因为反对割据，不屈顺叛酋霍集占弟兄，将全家从天山南路的叶尔羌迁往天山北路的伊犁居住。到了乾隆二十三年（1758年），闻知清朝政府征讨霍集占的军队已到达叶尔羌，容妃的五叔额色尹偕同图尔都及其堂兄玛木特率领布鲁特兵配合政府军队两面夹击，平息了霍集占等大小和卓的叛乱。后来，额色尹、玛木特被召入京师，清高宗弘历以额色尹等为派噶木巴尔的后裔加封为辅国公，玛木特授扎萨克一等台吉。容妃的哥哥图尔都入京后也封为一等台吉。

乾隆二十五年（1760年）正月十五日，额色尹、图尔都、玛木特都参加了圆明园正大光明殿的大宴。同年四月初一日，“谕军机大臣等，额色尹、玛木特、图尔都和卓安置京师，著照伊等应得俸银，赏给禄米，以资养瞻，嗣后在京安置回人俱遵照办理。”容妃亲属从此定居京师，屡次受到皇帝赏赐。图尔都受赏赐次数尤多。在这年容妃随同其六叔帕尔萨和堂兄玛木特之子巴巴等家属入京师。《清宫后妃》书中云：“乾隆皇帝大约闻图尔都有妹美艳，兼之出于进一步团结维吾尔族上层分子的政治目的，遂将此女纳入宫中，封为“和贵人”最早见于宫中档案记载为乾隆二十五年（1760年）二月初四日，其中提到‘新封和贵人’字样。六月十九日，在赏赐鲜荔枝的后妃名单中，也有“和贵人”一份。

容妃在宫中的地位是逐步上升的。乾隆二十六年（1761年）十二月，她入宫不足两年的时间，就奉崇庆皇太后懿旨，以其“克勤内职”而晋封为嫔。三十三年“六月辛酉，上诣畅春园，问皇太后安。谕奉皇太后懿旨：庆妃著晋封贵妃，容嫔著封为妃，贵人钮轱禄氏著封为嫔。”（《清高宗实录》）。在这次晋封当中，容嫔被晋封为妃。乾隆三十年（1765年）正月十六至四月二十日弘历第四次南巡，容妃兄妹随行。乾隆三十六年（1771年），容妃随皇帝东巡。乾隆四十三年（1778年）七月至九月，又随同皇帝游览盛京（沈阳），在随行的六位妃子中，容妃已列为第二名。乾隆四十六年（1781年）正月十五在圆明园奉三无私殿会餐时，她居西边头座首位。八月十三日在热河行宫澹泊敬诚殿宴会上，容妃仍为西边头桌首位。十二月乾清宫摆万岁爷大宴时，容妃已居东边桌第二位了。

容妃在宫中生活二十八年未能生养一男半女，但仍使其处于尊贵的地位，也就不易了。乾隆五十三年（1788年）四月十九日病逝宫中，享年55岁，遗体葬在遵化裕陵附近的“纯惠皇贵妃园寝”内。其棺木正中有金漆手书回文数行，为伊斯兰教《可兰经》。容妃的事迹是中国历史上一篇民族和睦团结的美谈。