中国的近代史是以鸦片战争为起点的，但是当时其实并没有对中国社会发生很大影响，真正发生影响的是后来的太平天国。太平天国的造反是从下层到上层、从内地到沿海，使得中国社会内部发生了一次剧变。而太平天国的敌人——湘军，在军事上获得了胜利，使得中国面貌发生了很大改变。可以说，湘军以及他的创建者曾国藩是清朝的一个时代转折点。

湘军的创立与特点

湘军是曾国藩所创建的，它产生于清王朝的不经意之间。1852年的时候咸丰皇帝让曾国藩帮办团练，组织乡民搜索土匪，本意是让他保境安民。曾国藩知道这样小打小闹的团练是不解决问题的，所以他创造出一种新的军队出来。清朝原来的军队是我们大家经常提到的八旗和绿营。这支军队本身是对内的，不是对外的，这跟太平天国是一样的。湘军是专门的作战部队，与八旗绿营都不同。更重要的是，湘军的兵是由军官回乡下招来的，招的是家乡子弟兵。所以它的动员成本非常低。

湘军的基本战术

曾国藩是一个崇尚“守拙”的人，他不喜欢灵巧的东西，他不相信任何一种能够四两拨千斤的取巧的事情。湘军到了一个地方以后马上要扎营，无论寒雨，立即挖壕沟，限一个时辰完成。达到“制人而不制于人”的目的。湘军的这种方法，使他们到了一个地方就安营扎寨，不是进攻，而是等着别人进攻。壕沟一道加上一道，无数道无数道地围，无数道无数道地挖，一直让这个城市水泄不通，就看城里的粮食能坚持多久。断敌粮道、断敌补给，方法很笨，但是很有效。

曾国藩的战略

曾国藩认为在军事上稳慎以图，自可万无一失。曾国蒲曾告诚李鸿章,不败的心法就是要自立于不败之地,只要自己稳得住,不让人找到自己的破绽,无论敌人多强大,也可以战。曾国藩的谨慎并不是胆小怕事,也并非一味怕事不敢前进。失败使他学会了什么时候进,什么时候退,何时守,何时攻,把握有利时机,相机而动,先立于不败之地,才能争取最大的胜利。这不但是用兵的谋略,也是为人处世的铁则。曾国藩不仅自己强调“稳扎稳打”,对手下的部将也是这样要求的，他时常告诫带兵将领勿求速度,“步步把稳”,“稳扎稳打,机动则发”，“不必慌忙,稳扎稳守”。从这个战略中我们可以看到湘军最基本的特点，也可以看到曾国藩做事的方法和思维的特点。在那个时代，有很多时候还是笨点好。曾国藩一辈子打了无数的败仗，甚至被逼的跳水自尽，但关键是能“屡败屡战”愈挫愈勇，队伍越打越大，越战越强，并取得最终胜利。