黄帝，姓公孙，名字轩辕，少典（中国原始社会有熊部落的首领）的儿子。轩辕刚出生两个多月就会说话，小时候才思敏捷，口才出众，是远近闻名的神通。长大后的轩辕更是做事果断，聪慧过人，见多识广，明辨是非。

轩辕生活在神农氏统治的衰落时期，四方诸侯相互争斗，百姓受苦，神农氏无法征服他们，轩辕不得不动用武力，讨伐诸侯，每次都能打败他们，于是诸侯都来归顺轩辕。在危害百姓的诸侯中，蚩尤拥有强大的武力，短时间内还没有谁能降服他。

轩辕实行宽厚仁爱政策，一边给归附的诸侯和百姓规划土地教导播种，一边整顿军队联系武艺。凶暴的蚩尤不服从轩辕的命令，兴兵作乱，轩辕决定整治他。蚩尤命令各地诸侯，回合起来，组成联军，和蚩尤在涿鹿的荒野开战，双方集中了所以的兵力，经过长期的对峙战斗，最终轩辕的军队杀死的蚩尤。

战争之后，天下平定。各方诸侯拥戴轩辕为盟主，他代替了神农氏，统治天下，这就是黄帝。

黄帝登基后，天下有不顺从的势力，他就亲自带兵前往讨伐，经常跋山涉水，披荆斩棘，开山造路，在来往的征战和巡视中，向西到过崆峒，登过鸡头山，向南到了长江流域，登过熊山和湘山，在北到达釜山并与那里的几个部落会盟订约。

在治理国家方面，所设的官职都用云、瑞来命名，军队也称云师，黄帝设立左右大监，负责监察万国，各国之间都友好和睦，所以每逢封官晋爵，祭祀神灵的时候，各方诸侯都来参加，场面宏大，热闹非凡。

黄帝得到了象征权利的宝鼎后，制定历法来预知节气日辰，选任风后、力牧、常先、大鸿来治理百姓，利用天地四时的规律，预测阴阳五行的变化，制定生老病死的礼仪。他遵循时令节气，教导百姓适时地播种各种农作物，驯化各类鸟兽鱼虫。