中国古代皇帝是权力过于集中的产物，自从秦始皇统一天下后创立皇帝制，这一制度在中国延续了两千年。古代帝王拥有天下凡是天下的物力都归他享用，他们希望自己过世之后也能享用这样的待遇，所以帝王们都以“厚葬以明孝”、“事死如事生”。在古代帝王，在刚刚继位的时候，就要命令被人为自己选择一块上等的墓地作为自己过世之后休息的地方，他们建造规模宏大的陵墓，耗费国家大量人力、物力。

那么什么时候把古代帝王的坟墓称之为“陵”呢？

用“陵”称呼墓地是从周朝就开始的，但是在周朝之前的帝王墓地却都称为“墓”，到了中国的战国时候，“陵”的称呼已经慢慢传承了下来了。帝王的墓地大家都是称为“陵”。

“陵”原本的意义是大山的称谓，它代表着皇权的独一无二，无人可以逾越，就像一座大山一般，因此，很多帝王他们凭借自己的权力利用国家机器为自己修建规模宏大的陵墓，像著名的秦始皇陵，明朝的十三陵墓，都是举世闻名的皇帝陵墓。

民国时的“洪宪皇帝”袁世凯，他犯了天下的众怒称“帝”，导致自己大失民心，后来在众叛亲离中死去，在袁世凯病逝之后，他的长子袁克定原本打算模仿古代帝王陵墓的称呼，把自己父亲的坟墓称为“袁陵”，但是继位的大总统徐世昌的坚决反对这一提议，虽然袁世凯自己称帝，但是那是在一个大家都赞同共和民主的时期，而且袁世凯的“洪宪”的年号已经被去掉了，不算是皇帝，因此，民国政府把“袁陵”改成了“袁林”。

但是近代历史有一个人，他根本就不是皇帝，而且他亲自推翻皇帝制，但他的墓也被称为“陵”，原因是什么呢？

这就是众所周知的中山陵，伟大的民主革命领袖孙中山的陵墓，现在已经是国家著名的旅游景点。原本中山陵不是现在的这个名字，在以前大家都是称之为“中山陵园”，就像现在的“革命烈士陵园”，很多人缅怀孙中山，同时也是为了纪念孙中山推翻帝制对中国历史的贡献，所以就把名字改为中山陵。

孙中山他接受西方的先进思想，立志推翻帝制，建立一个民主共和的中国。辛亥革命对于推动中国历史的进程的贡献是巨大的。同时，孙中山的革命精神也激励后来者实现中国独立、自由、自立于世界民族之林以极大的鞭策。所以给孙中山先生的墓地一个“陵”字，是合情合理的。