“亲贤臣,远小人,此先汉所以兴隆也；亲小人,远贤臣,此后汉所以倾颓也。”纵观历史，亲小人，远贤臣，是所有国君走向覆灭的必经之路。今天就来谈一谈五霸之首的齐桓公，如何一步步走向不归路。

桓公既得管仲,与鲍叔、隰朋、高傒修齐国政,连五家之兵,设轻重鱼盐之利,以赡贫穷,禄贤能,齐人皆说。——《史记·齐太公世家》

即位之初的桓公，可谓励精图治。虽然自身毛病不少，但有管仲、鲍叔牙等一干贤臣辅佐，所以齐国日益强盛。

尊王攘夷

在为君前期，齐桓公对身边的大臣，尤其是管仲，可谓言听计从。桓公五年，齐鲁交兵。鲁国战败，割地求和。订立盟约的宴席之上，鲁国大将曹沫以匕首挟持了齐桓公，要求归还鲁国的土地。人在屋檐下，怎敢不低头。无奈之下，桓公答应归还鲁国所割之地。可转身之际，匕首离项，曹沫离身，桓公就想反悔不认账，还打算杀曹沫以报自己受辱之仇。这时候，管仲挺身而出，劝告桓公说，受劫持您就答应人家，重获自由您就反悔。虽然可得一时之快，但天下诸侯可都看着我们齐国呢！孰轻孰重，可要慎重考虑。桓公一听，有道理，马上就把三次交战得来的土地全部还给鲁国。其他诸侯国一听，齐国强大且如此信守承诺，全都纷纷归附齐国。桓公七年，桓公在卫国甄地大会诸侯，开始拥有霸主之名。

齐桓公像

此时的桓公，对管仲还是相当尊重，说不杀就不杀，说还地就还地，二话不说。

桓公三十五年夏，桓公会诸侯于葵丘。周襄王派来使者宰孔，带着祭祀过文王武王的祭肉、红色的弓箭等贵重礼品，还特许桓公不用跪拜迎受。依着桓公本意，自己对周王室功劳甚大，不跪拜也应该，“欲许之”，他就打算答应。可管仲说，“不可。”就《史记》的记载来看，管仲也没有说更多的话，就两字，不行。于是桓公“乃下拜受赐。”这件事，虽然桓公听从了管仲的建议，估计心里不是很痛快。天子都说不用下拜了，我这个为君多年的人还得一直听你的？这也不是笔者的无端揣测，看后边的故事就知道了。

桓公之时，周王室日渐衰微，诸侯国中实力强大的有四个，齐、楚、秦、晋。第二次葵丘会盟后，晋献公去世，晋国内乱。秦国远离中原，不来参加中原诸侯会盟，楚成王刚刚收降了荆蛮之地，认为楚国是夷狄外邦，也不来参加中原会盟，齐国就成为名正言顺的中原盟主。而此时桓公其德正盛，其他诸侯国也都甘愿俯首听命。

于是桓公称曰：“寡人南伐至召陵，望熊山；北伐山戎、离枝、孤竹；西伐大夏，涉流沙；束马悬车登太行，至卑耳山而还。诸侯莫违寡人。寡人兵车之会三，乘车之会六，九合诸侯，一匡天下。昔三代受命，有何以异于此乎？吾欲封泰山，禅梁父。”管仲固谏，不听，乃说桓公以远方珍怪物至乃得封，桓公乃止。

这是要干什么？封禅泰山！久居霸主之位的桓公骄心日盛，可能其僭越之心都有了。虽然管仲固谏，态度很坚决，不可以这样，但桓公态度也很坚决，“不听。”见硬的不行，那就迂回一下，管仲以远方珍奇宝物未至为由，把封禅这件事朝后推了推。

葵丘之梦

可这一推，桓公就再也没有了机会。桓公四十一年，管仲病重，桓公问，群臣谁可相者？您撒手后，谁能接替您？桓公连续说了三个人，易牙、开方和竖刁。管仲一一否决。管仲说，易牙能够把自己幼小的儿子蒸熟了给您吃，卫公子开方十几年不回国看完父母，竖刁为了能在您身边都自宫了，这几个家伙所做的事都不近人情，违背了基本的人伦道德，所以这三个人都不能重用，早点让他们离得远远的。

可管仲去世后，桓公却没有听从管仲的建议，结果导致易牙、开方和竖刁三人专权。最后，桓公只落得，饿死宫中无人管，停尸床上恁多天。诸子只知争君位，谁人来把老父殓。

桓公这个悲惨结局，也可谓是自作自受。一国之君，亲小人，远贤臣，除了这个结局，还能怎样呢！