首先要说，鬼谷子在历史上的故事非常神秘，而且充斥着奇幻色彩；但身为纵横家，他的生平言行没有太多人去追踪记录，再加上其本人作风神龙见首不见尾，想从传说中找到真实的部分记载来推断他的去向并不容易。

鬼谷子其实本命王诩，又作王禅，“鬼谷”是他的号，“子”则是对先秦士人的尊称。“鬼谷”本身是个地名，唐代司马贞曾注：

“扶风、池阳、颍川、阳城并有鬼谷墟”。

最早记载鬼谷子的是司马迁的《史记》，而且是在写苏秦的时候提到：

“苏秦者，东周洛阳人。东事师子齐，习之于鬼谷先生”。

鬼谷子还不只是苏秦的老师，他是战国时著名的政治家、外交家、阴阳家，甚至预言家。他对于求学的人是去者不追，来者不拒，由此他的徒弟还有三次在秦国为相的张仪、魏国名将庞涓、兵家代表人物孙膑。关于鬼谷子与孙膑还有个传说，孙膑本名孙宾，但历史上他因为庞涓陷害受了膑刑，即挖去膝盖骨的刑罚，而鬼谷子看破天机却不能说破，于是让孙宾改名孙膑，当然这是演义里的内容了。

总之，鬼谷子师门下有很多战国时的杰出人物，可想而知鬼谷子是什么级别的人。

除了《史记》记录了鬼谷子的事迹以外，还有道教对于鬼谷子的说法颇多。虽然是出于宗教的观点，大多数说法都非常奇幻，但也可以略为参考。道教认为：

“鬼谷先生者，古之真仙也。云姓王氏。自轩辕之代，历于商周，随老君两化流沙，泊周末复还中国。居汉斌鬼谷山。”

有人说他在云梦山与宋人墨翟一起采药修道，隐居鬼谷不计年数。

鬼谷子的著作留存于世的一是《本经阴符七术》，前三篇说明如何涵养精神，后四篇则讨论如何将心神运用到外在的事物中，大体上是探讨个人的修身养性之学，确实可以说像是隐居的成果；而另一则是著名的《鬼谷子》，又名《捭阖策》，顾名思义，这是讲论谋略、权术、言谈、外交这些技巧的著作，总结了鬼谷子毕生学术研究的精华，是纵横家的代表作之一，即便对于当代也有很大的借鉴价值和实用价值。不过也正因它代表着鬼谷子的思想态度，这种完全闭口不谈仁义道德的流派历来在表面上被视为洪水猛兽，所以后世很长一段时间没能对鬼谷子进行正大光明的研究整理。

从这两大著作当中，我们大概可以窥见鬼谷子的形象：冷眼观世，心中有度，然而不参与争逐。和庄子的冷眼热肠不一样，鬼谷子是冷眼冷心，那这样的人去向会如何呢？

其实那时也有史实无载的神秘人物不知去向，比如老子、甘罗等等。当时大众的文化程度很低，远离士人汇集的政治中心，即便有人认识也无法成为记载。所以隐居到偏远地带、隐居山中或是隐居关外如老子西走，都是有可能的。

鬼谷子在楚国曾为过相，据说在魏国可能做过官，但政治生涯并不长，他的消失和政治斗争恐怕牵扯不上什么关系，所以很可能确实隐居了。

后世士人其实受鬼谷子影响颇为广泛。纵横家们的舞台在乱世，如三国时候未出山时的诸葛亮也一样是不事争诸，冷观权谋，这等人物只要自己愿意，在山林中躬耕一世或游历天下，都没人能管得住。

所以，鬼谷先生别说是死于非命，他如何会让人轻易找到他生前身后的踪迹呢？