1880年中秋节前夕，紫禁城发生了一起太监和午门护军打架的事件。

事情并不复杂。当时，慈禧太后看着要过中秋节了，交代首领太监刘玉祥，给懿亲近臣赏赐派送一批食物。其中，一个叫李三顺的小太监，带着两名苏拉，奉命出宫给醇亲王福晋（慈禧太后的妹妹）派送食物。

李三顺来到午门时，要从东左门出宫，被护军玉林、祥福、忠和等人拦住了。因为按照清朝祖制，宫内太监出宫办事，不能走正门。李三顺年轻气盛，面子上挂不住，一定要以奉慈禧太后懿旨出宫办事的身份，从东左门出宫。

李三顺搬出慈禧太后来，大家倒不敢说什么，只好退而求其次，请他拿出放行的条子。原来，宫内太监出宫，必须到敬事房登记，领取通行的条子，宫门的护军才会放行。可是，李三顺根本就拿不出条子，这说明他没有去敬事房登记。李三顺也不管那么多了，撒泼发横，非得带着食物出宫去。

护军忠于职守，他们既没有看到敬事房的放行条子，也没有收到内务府的放行通知，就坚持把李三顺拦在宫门口。

双方一来二去，争执起来，不免有了身体接触。李三顺哪里搞得过身强力壮的护军，吃了亏后，一怒之下，撞翻了食盒，直接回宫找首领太监刘玉祥。刘玉祥听了李三顺一面之词，便向慈禧太后告了一状。

那段时间，慈禧太后正在生病，心情非常不好，她听到刘玉祥的报告后，怒不可遏。护军统领岳林知道闯了祸，赶紧奏报上来，在澄清事实的同时，自请处分：“太监不服拦阻，与兵丁互相口角，请将兵丁交部审办，并自请议处。”

慈禧太后哪里肯听岳林的解释，授意军机处颁发上谕：“禁门重地，原应严密盘查，若太监赍送物件，并不详细问明，辄行殴打，亦属不成事体。着总管内务府大臣，会同刑部，提集护军玉林等，严行审讯。护军统领岳林，章京隆昌、司钥长立祥，着一并先行交部议处。”

在这里，慈禧太后不顾太监违反宫门制度在先的事实，要求内务府与刑部一起对护军进行审判，并且有意处死玉林、祥福、忠和这3名护军。

刑部尚书叫潘祖荫。潘祖荫的祖父为乾隆癸丑科状元潘世恩，叔祖是乾隆乙卯科探花潘世璜，自己也考中了咸丰二年的一甲三名进士，即探花。潘祖荫才华横溢，当年行走南书房时，还上疏咸丰皇帝密保左宗棠，让左宗棠逃过一死。

潘祖荫不愿意为了慈禧太后徇私枉法，便依据宫中和朝廷制度，根据太监李三顺犯错在先，护军职责所系，阻拦在后，判定护卫无罪，太监以后务必按照宫中和朝廷章程办事。

慈禧太后很不满意潘祖荫的判决，将他叫去大骂了一通。在慈禧太后的要求下，恭亲王奕訢、惇亲王奕誴、太监总管李莲英等人，以及军机处、内务府、宗人府等衙门都先后介入案件。经过一番折腾，慈禧太后有所让步，同意不处死玉林、祥福、忠和这3名护军，判决如下：“玉林、祥福均革去护军，销除本身旗档，发往黑龙江充当苦差，遇赦不赦。忠和著革去护军……圈禁五年。”此外，护军统领岳林“著再交部严加议处”。

这份判决出来后，舆论大哗，大家都认为慈禧太后对护军处罚太重，偏袒太监太明显，纷纷为护军求情。翰林院左庶子张之洞、翰林院右庶子陈宝琛分别奏报朝廷，指出如果太过偏袒太监，就会导致太监更加胆大妄为，作出伤天害理的事情。

慈禧太后也不敢过于舆论作对，只好减轻了对护军的处罚，同时对太监也进行了处罚：玉林杖100，流放2000里。忠和杖100。护卫统领岳林免于处罚。太监李三顺重大30大板，首领太监刘玉祥罚银6个月。

一场持续几个月的太监与护军打架事件，终于告一段落。

其实，在清朝初期，康熙皇帝、乾隆皇帝等吸取明朝的教训，极力打压太监，严禁太监干预朝政，让他们成为了宫里打杂的仆役。太监在皇宫里安分守己，不敢越雷池一步。

但是，到了清朝晚期，皇宫里接二连三地出现了安德海、李莲英、小德张这样颐指气使、权倾一时的大太监，这些都与慈禧太后的有意纵容密不可分。

【参考资料：《慈禧全传》《清实录》等】