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提及清末轰轰烈烈的“太平天国”运动，想必大家都不会感到陌生。然而在清军攻破天京之后，太平天国的形势急转直下，有关太平天国的一切似乎都戛然而止，太平军将士们也似乎凭空消失。事实上，他们一部分死于战乱，一部分隐姓埋名，还有一部分直接远渡重洋。其中有一位太平军士兵名为陈桂新，流亡海外后他凭借自己的努力在当地立足，还迎娶富商女儿，儿子在民国时期归国，成为备受赞誉的铁腕外交家。

▲油画《金田起义》

这位太平军士兵叫做陈桂新，广东兴梅人。道光三十年（公元1850年），年轻气盛的陈桂新与街坊邻居一同加入太平军，投身反清运动之中。入伍后，陈桂新因作战勇猛，短短一年时间便从普通士兵升为东王杨秀清的贴身侍卫。清咸丰三年（公元1853年），太平军攻打武昌时，木匠出身的陈桂新主动请命到前线为士兵们搭设浮桥，为太平军攻破武昌立下汗马功劳，这也是陈桂新从军以来第一次立下大功。

▲太平军士兵军服

此后，太平军在周边百姓的支持下，接连攻克南京、安庆、九江等地，最终定都金陵，正式建立太平天国政权与清政府隔江对峙。遗憾的是，太平天国统治集团在取得一定成绩后被胜利果实冲昏头脑，没有齐心协力继续反清，洪秀全和杨秀清等人宁可放弃大好形势，也不愿在内部斗争中失利。咸丰六年（公元1856年）9月，东王杨秀清因涉嫌“谋朝篡位”在“天京事变”遭到杀害。

▲天王府龙凤殿内景

陈桂新担心遭到牵连，逃亡到香港后卖身成为“猪仔”（契约劳工），随后又搭乘船只前往英属西印度群岛中的特立尼达岛。举目无亲的陈桂新勉强摆脱契约后，一度靠给人剃头维持生活。在这一过程中，陈桂新偶遇了一位华人富商，得到富商青睐后成为上门女婿。陈桂新的妻子名叫玛丽，年龄比他小20岁。两人结婚后于清光绪元年（公元1875年）生下一子并起名为陈友仁（又名尤金）。陈桂新尽管身在异域，对祖国却始终念念不忘，他一直教导儿子要努力学习、奋发图强，长大后为国争光。

▲特立尼达岛地图

陈友仁没有辜负父亲期望，20岁时便成为特立尼达的第一位华人律师。经过几年发展，陈友仁在特立尼达上购置了一套别塑，并且娶妻生子。不过这样舒适美满的生活并未让陈友仁的内心得到满足，他总觉得特立尼达这座孤岛过于狭小，他完全无法施展拳脚。“武昌起义”爆发时，陈友仁依照惯例到伦敦度假，正好遇见老友伍连德博士（马来西亚华侨）。两人从报纸上得知“辛亥革命”后，决定舍弃海外事业，为祖国复兴发展做贡献。

▲武昌起义纪念雕塑

陈友仁动身回国后，先是担任英文《京报》总编辑，为革命事业摇旗呐喊，后来又担任“国父”孙中山的外事顾问兼英文秘书。民国十五年（公元1926年），陈友仁接替胡汉民成为国民政府外交部长。上任后，陈友仁为捍卫祖国权益，立刻邀请英国大使见面，并在谈判中提出取消租界和废除不平等条约等条件。英国不愿放弃既得利益，驻华大使遂用各种借口拒绝陈友仁的合理要求。

▲陈友仁先生旧照

陈友仁凭着多年律师经验沉着应对，将英国大使所提出的种种借口逐一驳回。经过整整16轮的艰难谈判，民国政府从英国手中收回九江、汉口等租界。常言“弱国无外交”，陈友仁在各种不利条件下却以相对强硬的姿态，艰难地为祖国夺回尊严，后人因此将他称赞为“铁腕外交家”。1938年，陈友仁回香港参加抗日活动。1941年，日本侵略军攻占香港，陈友仁被日军挟持到上海软禁，想要让他进入汪伪政府任职，但被他严词拒绝。1944年，陈友仁因心力衰竭在上海病逝，享年69岁，结束了自己的传奇一生。

参考资料：

《陈友仁——一个家族的传奇》

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