这一阵子，江南的雨不是一般的大，简直大到令人绝望。然而，这地球上，旱的地方还是不少，那么，祈雨就成为古今中外的久旱之地的选择。中国古代人们是怎么祈雨的呢?

元末明初的文学家陶宗仪（1316-1369）观察蒙古人的求雨方式，他说祷雨的蒙古人都不是方士，因此不用印令、旗剑、符图之类的道具，简单地拿了一盆干净的水，里面放着几枚鸡蛋大小的石子，一边念着密咒，一边过滤石头，不久之后就有雨了。陶宗仪觉得很奇妙，认为蒙古人的仪式可能是虚晃骗人的，精髓是那些石子，他说石子叫做"鲊答"，是动物身体里的结石，牛、马的最有效力。

陶宗仪的观察，也间接透露一些讯息，他正好说明了汉人的求雨仪式大多是由懂方术的道士主持。通常是由地方官迎请方士开坛作法，当然也不是每次都能应验，陶宗仪也提到一个失败的案例，至元二年（1336）松江地区久未下雨，官府特地请来一个相传道术高妙的方士，结果他每天杀蛇、燕焚烧为祭，看起来相当厉害，但始终没效果，只好羞愧地趁着半夜逃走了。

杀蛇是比较少看到的，各地方士的仪式略有不同，岭南（广东、广西一带）认为龙性好色，多用少女诱惑。祈雨不仅是用牲畜为祭，民间更有许多将身体作为牺牲品，诸如剁手、自焚等激烈手段，然而这些方式都被传统士大夫视为邪术，官方也不容许这样的求雨方式。雍正二年（1724），皇帝给礼部的圣谕就提到民间祈求晴雨的事，非常不合乎礼法，让不肖的僧道得以妄行非为，皇帝说道："如果要求雨，只要各存诚心祝祷即可，何必摆坛做法。从此以后，遵从旨意，在寺庙诵经求雨就可以了，如果私设祭坛，假借求雨的名义作法，就是妖言迷惑百姓，将其治罪。"

有个奇妙的仪式，特别值得一说。有学者发现在十九世纪末期，对于祈雨仍无响应的城隍，中国南方的地方官会将城隍的神像移到太阳底下，把祂给拴起来，或是把祂的冠帽摘下，让城隍也尝尝干旱的滋味，希望祂们在体验苦难过后能降下甘霖。]这样的处置不是清代晚期才出现，明代的地方志中也曾有几条数据记载，提到地方官将城隍曝晒于艳阳下，相约几日内再不应验的话就要把神像焚烧，其祈求目的不限于解除干旱，也有除虎患、灭鬼怪的请求，可想而知结果都是成功的，因为不成功的案例通常不会放在地方志里面。还有更为激进的例子，地方官告诉乡亲说："祈求不应，代表没有神。亟需拿柴火来，把神像收集起来烧掉。明日再不下雨，我也自焚。"