作者：精读君
在前面，我们讲到，曾国藩为做好万全准备，打响湘军出师的第一仗，不管是皇帝的旨令还是恩师的求助，都拒绝出兵救援。权力投入到造船、练兵、筹饷中。
历尽艰辛，湘军水陆两师的筹建终于初具规模。
咸丰四年正月，曾国藩率军誓师后，正式起征。这一出征，也掀开了曾国藩与太平天国长达13年的厮杀大幕。
从湘潭打到南京，这13年，是曾国藩仕途生涯中最浓墨重彩的阶段，他的人生智慧、处世哲学、战场谋略、政治手腕，在战争中闪光，同时，又被战争塑造，在惨烈喋血的战场上，曾国藩最大的赌注就是自己的生命，生与死的较量中，没有丝毫退路，如果你能摆平那个困难，你就向前一步，如果不能，那就是死。
只是没想到，失败来得如此之快。自以为准备得天衣无缝的曾国藩，第一仗便告败。他写好了遗书，准备自杀……
原本，先一日已经派了五个营的兵力，攻打湘潭。曾国藩计划次日自己率剩下五营的兵力增援，以求首战必胜。
出发前一夜，收到民兵汇报，说靖港一带太平军防守薄弱，兵力空虚。曾国藩迅速改变决策，决定先打靖港，破解长沙北面的威胁。
岂知，兵至靖港才发现情报有误，太平军比民兵汇报的多得多，且准备充分，一见河面上湘军水师露头，像打地鼠一般，炮火蜂拥而至。
湘军战船赶忙回撤，悲催的是，那天南风骤起，将湘军的战船全吹到了太平军的炮火营面前，湘军战船退避不及，乱成一团。
曾国藩听说水师失利，大惊，急忙带着陆师增援，但陆军得知水师大败的消息后，军心已乱，与太平军交锋还没撑起一两个回合，便纷纷败退。
曾国藩勃然大怒，竖起“曾”字大旗，手持利剑，高喊，“过旗者斩！”然而败兵逃散者众多，砍也砍不过来。
一心求首胜的曾国藩，第一战便惨败。殚精竭虑多年，以为养出了所向披靡之师，谁知一触即溃。他非常沮丧，水师船只经过铜官渡时，他一步跨出船舱，跳水寻死。好在被身边护卫给救了上来。
退回到长沙城中，长沙的官员早都翘首以待地等着看曾国藩的笑话，有几个甚至已经写好了弹劾的奏折。
曾国藩羞愤难当，写好遗嘱，准备再次自杀。
就在此时，曾国藩的弟弟带来一条好消息，这条消息价值连城，它不仅救了曾国藩的命，也救了咸丰皇帝的命。
都说曾国藩是圣人，其实称号都是后来人给的，在真实的生活困境面前，曾国藩也会暴露出其脆弱不堪的一面。当他扛不住的时候，他也想过已自杀来获得解脱。
强大与脆弱，常常在自己的一念之间。而真正的强大者，往往是能接纳自己脆弱一面的人。
曾国藩的弟弟曾国葆兴奋地汇报：“湘潭大捷！”
也就是曾国藩先一日派往湘潭的那五营人马，在将领塔齐布的带领下大胜太平军，这也是自太平军兴起以来，清军取得的最大一次胜利。
不足万人的湘军，用坚船利炮打散了太平军林绍璋部三万精锐。
收到这个消息，曾国藩大喜过望，不死了，接着干。
而远在紫禁城的咸丰，收到捷报时，最初的反应是：曾国藩在撒谎。他亲自召见湘潭籍官员，那官员将从家乡得到的事情，告知咸丰，咸丰这才相信，继而大喜，重赏了这名官员。
而在此之前，咸丰已经对战争失去信心，他不再像战争初期那样，研究形势，调兵遣将，制定作战方略，而是开始发泄、抱怨，痛骂大臣无能，派人去挖洪秀全、杨秀清等将领的祖坟，一顿乱操作后，太平军势头反倒越来越盛。
咸丰于是想到了自己的结局。他将自己比作明朝的崇祯皇帝，说明天启皇帝很昏庸，却没有亡国，崇祯很勤政，却亡了国。我看现在啊，明代亡国的大戏要重演了，我就是崇祯啊。
他对当时的局势已极度悲观，近乎绝望。曾国藩的一次大胜仗，也给了咸丰继续苟活的勇气。
咸丰在太平天国兴起的第四年，已经对时局绝望了。他当时已经看到了大清的结局，这种预见性，也令他更加自暴自弃，沉迷酒色，最终31岁早亡。
湘潭大捷后，湘军乘势追击，接连攻克岳州、城陵矶、汉阳、武昌等地，这样一来，对太平天国至关紧要的长江上游重镇，皆被湘军夺回。
咸丰听闻消息，兴奋至极，立刻就要任命曾国藩为湖北巡抚。如有了湖北巡抚的身份，曾国藩在湖北的调度、指挥、筹饷等问题，将会轻松许多。
没想到，一个人说了一句话，让咸丰又收回了成命。
你不得不承认，你掉坑里时，有人别说拉你一把了，恨不得立刻扔几个大石头砸死你。我们身边几乎都有这样的、身上藏着石头瞅准时机准备砸你的人，但所谓的牛逼人就是，能够让砸向自己的石头，最终成为自己向上攀登的垫脚石。
这个坑曾国藩的人，是个军机大臣，有说是祁寯藻，也有说是彭蕴章。两位都是汉族大臣，然而，他们“弹劾”曾国藩的理由却是：这个几乎退休的汉人官员，能在老家一声招呼，就有这么多人为他卖命，所到之处，披荆斩棘，这得提防啊！
这一句话，真是说到了咸丰心坎里。
清代皇帝在民族身份的认同方面，十分敏感。在最根本的政治原则上，也是重满轻汉。满清权贵这么想，基于他们的身份，是可以理解的。为什么汉族的大臣也要排挤同为汉人的大臣呢？
这些平庸的官员，只有通过这种打击优秀同僚的手段，表忠心，争取皇帝的信任。
另外，也与曾国藩自身有关系，前面讲过，曾国藩在京城，将京官圈子得罪了个遍，回到湖南，又将湖南官圈得罪个遍，他经常在奏折中痛批一些“在其位不谋其政”的官员，说没事时，一个赛一个拍彩虹屁，有事了退避三舍一筹莫展。
在腐朽的晚清，有几个官员不是这样呢？随便几句实话，一大屋子人都能精准对号进去。这是一件令人丢份的事儿。
办公室里充满挖掘机，随时准备着给有才华又耿直的人挖坑，也不是没有原因的。
咸丰听了这帮庸臣的话，又想起曾国藩倔起来连自己都敢呛，之前调他出兵几次调不动，难保哪天起了异心，带这么一票剽悍人马打过来，可防不住。
本来任命的诏令已下，又紧急补充了一道：曾国藩就赏兵部侍郎吧，这样可以专心处理军务，巡抚我再派其他人。
曾国藩前脚刚写好谦虚辞谢的奏折，后脚已经收到了咸丰收回成命的上谕。
他深深感受到皇帝对他的猜忌与不信任。为大清一战之败，他可以投水自杀，为平息战乱，他可以献出生命，到如今，却只被赏赐了一个虚职，既无提拔下属的权利，又难以调动地方官。
曾国藩心很塞。
虽然没给曾国藩加官进爵，但对湘军的作战进度，倒催促得厉害。
咸丰不停地催促曾国藩去攻打南京，快点快点再快点。他以为，打天平天国，攻下南京才是根本，所以建立了江南、江北两个大营，夹攻南京，但没效果。于是又调动曾国藩的湘军，速达南京。
但曾国藩认为，将战略重心放在南京就是个错误，要不然江南江北两大营也不会打了三年打不下来。只有依据地势，先拿下 长江从上到下的几个重要城市，最后再打南京，才可能取得胜利。
但咸丰强令曾国藩迅速东下。湘军在起初赢得几场胜利后，兵力已疲，再加上，曾国藩经历几次大胜，心态上也不免有点飘。结果，在长江中游的湖口，湘军被太平军夜袭，遭遇了惨痛的失败，曾国藩甚至险些被掳走，他在太平军逼近时跳水自杀，幸被救起。
湖口水师惨败，攻打九江的陆军也身陷重围。曾国藩因为缺乏实权，在江西连军饷都筹不来，部下长期陷于饥困中，江西官员处处与曾作对，使其举步维艰。偏巧此时，曾父去世，曾国藩扔下部队，回家守孝。
三个月的假期后，曾国藩给皇帝写了一份折子，奏请在家守三年孝。咸丰不同意，催他赶紧回军中，他借机又写了一道折子，痛述官场潜规则。写道自己因为没有实权，在地方根本筹不来军饷，要么被地方官抽提成，要么被各种下绊子阻挠；湘军中的战士，卖命立功，福利待遇还不如闲散糜烂的绿营军。
他跟咸丰摊牌，自己如果没有实权，根本没法带军队，如果皇帝不给自己督抚的权利，自己就只能在家守孝了。
明显跟皇帝较劲呢，平庸无能的咸丰，在斗气上绝不低头，立即回复说，那你就在家待着吧。实质上解除了曾国藩的兵权。
曾国藩懵了，他没料到自己苦心造诣建军打仗搏命厮杀，到头来是这个结果。而此时，正是太平天国由盛转衰的转折点，他的部下中，许多低级军官因军功被提拔，走上飞黄腾达之路，而他，在这个本该创造历史的时刻，却坐在了家里，成为别人成功的背景。
在这里，我们再一次见识了曾国藩的硬朗个性，他丝毫不惧官场斗争，也不怕得罪人，甚至直接跟皇帝要权。他敢于为自己争取权利，他的这种主动性，强势的个性，是他能位极人臣的重要内因，同时，也是他屡屡被皇帝打压同僚挤兑的重要原因。
在官场交往中，上下级之间，同僚之间，只有强硬，是远远不够的。后来，曾国藩也意识到了这一点。
被解除军权的痛苦，也促使曾国藩完成了生命中最大的一次蜕变。
他静下心来，反思自己此刻的遭遇。这些都是因为皇帝的昏庸和大臣的嫉妒吗？有这样的原因，但也有自己个性、脾气、情商等各方面的缺陷。
自己常常胸怀强烈的道德优越感，自视甚高，人浊我清，打心眼里谁也瞧不上，处事刚硬，就连求人的话，都说得又硬又冲，没有半分商量的口气，自己多年后再回看这些信函，都能从中看到内心的强势与傲慢。若非如此，又怎会所到之处，同僚全部得罪完。
他写信给自己的幕僚、好友，请他们给自己提意见。他从中亲友的评价中，也再次认识到自己性格上的缺陷：傲慢、急躁、一味刚硬。
他认识到，一个人的力量，无法扭转大环境。一滴清水滴进墨缸，除了染黑自己外，不可能让整缸水都变清澈。有些品质，比如虚伪，比如圆滑，比如鸡贼，也许你瞧不上，但却是在这片土地上立身处世的必要手段。出淤泥而不染的重点不是不染，而是只融入淤泥，才有从淤泥中走出来的机会。
咸丰八年，曾国藩写下两行自箴：
矫激近名，扬人之恶，有始无终，怠慢简脱；
平易近人，乐道人善，慎终如始，修节庄敬。
上一行是自己的缺陷：好名，好公开批评人，做事有始无终，待人怠慢。
下一行是改进的方法：做事平易近人，多赞人长处；做事有始有终，越到后面越慎重，为人处事多诚意、尊敬。
在家赋闲的两年，曾国藩雕塑着自己个性中最后的缺陷，从而也使他距离“内圣外王”四个字越来越近。
修正迭代后的曾国藩，命运将迎来怎样的转机？他将如何谋划与太平天国的决战？又将如何展开与咸丰及政敌的斗法，请继续关注《曾国藩传》第五讲。
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