太平天国失败后，太平军将士的命运大多数都很悲惨，将领们被凌迟，普通士卒被俘后，则被卖作奴隶。也有一些太平军在走投无路的情况下，漂洋过海，自愿卖身为奴工，逃离清廷的魔爪，大约有三万人。

这批太平军是侍王李世贤的部下，败退到福建后，眼见天国已覆灭，为了免遭清军的报复，只得与外商签订协议，卖身到秘鲁当劳工，也就是“猪仔”。

从鸦片战争后，外国商人招便串通国内的买办和黑帮，将华人卖到国外最艰苦的地方做工，这种近似奴隶的劳工被称为“猪仔”。他们干着最辛苦最危险的工作，为美国、东南亚、美洲等地的发展做出了巨大贡献，换来的却是无休无止的高强度劳动和成批的死亡。

与洋人打交道，太平军并不陌生。进入苏南地区后，太平军便从洋商手里购买了许多洋枪洋炮，甚至还有洋人志愿者为太平军训练士兵和作战。因此，与通过洋商到海外做工也是有很大可能性的。

有些资料称，这些太平军余部来到了秘鲁，挖硝石矿，后来还爆发起义，帮助智利打败了秘鲁，从而赢得了自由，在当地定居下来。然而据秘鲁历史学家的考证，事情并没有这样美好。

去南美洲做工的猪仔，主要来自于广东中山，1849年第一批华人劳工到达秘鲁。当时，秘鲁和智利发现了硝石矿，也就是鸟粪。于是就从中国骗来大量华人，作为契约劳工去开矿。

在远渡重洋的轮船上，华人劳工的待遇并不比当年被贩卖的黑奴好多少，黑暗的船舱里挤满密密麻麻的劳工，终日不见阳光，大小便都在船仓里解决，每天只能分到少量食物，能活下去就不错了。不少人没有熬过去，死了直接被扔到海里。

到了南美洲，华工们分布在各个矿山和种植园里，恶劣的生产条件、繁重的劳动还有监工的皮鞭，劳工们的平均生存时间只有五年。短短二十多年，总共有十万华工被卖到南美洲，用汗水和鲜血为大矿主和种植园主创造了大量的财富。

对华工来说，这里是一座无边的地狱，他们的鲜血让山谷里的河水都暴涨了。1870年9月，种植园里的华人劳工第一次发动起义，有1500多人参加，但最后没有成功，被当局镇压。

​1879年，秘鲁结盟玻利维亚，同智利爆发了“鸟粪战争”，目的是为了争夺硝石产地。深受秘鲁人压迫的华人劳工，决定参加起义，帮助智利军队打击秘鲁。

华工志愿军多达2000人，组成“火神营”。从华工的表现来看，确实可能有参加过太平军的华人在其中起到了决定性的作用。火神营的首领叫金廷·德拉金塔纳，应该是华人自己起的秘鲁名字。

南美洲国家的战争水平不高，也没有和军事强国打仗的经验。欧洲人曾经用漫画等形式讽刺南美洲国家，上校比下士还要多，几十个勇敢的战士就能推翻一个政府。

在实战经验丰富的太平军战士领导下，华工本身又吃苦耐劳，擅长使用各种战术，多次击败秘鲁军队。

尽管华工部队英勇作战，赢得了智利士兵的称赞。但是，统治者们一旦达成媾和，华工们被抛弃的命运便是难以避免的结果。战争一结束，智利军队马上撕毁原先达成的协议，派兵包围火神营，缴了他们的武装，戴上镣铐，送还给了秘鲁种植园主和矿主的手里。

华工的命运又回到了起点，浴血抗争没有换来自由和劳动条件的改善，这个世上果然从来就没有救世主。此后，广东还有源源不断的劳工到达秘鲁，逐渐在伊基克镇周围形成了华工的聚居点。

现今，港口城市伊基克人口约二十一万，其中四分之一的居民们有中国血统，秘鲁首都利马的唐人街规模，在美洲仅次于洛杉矶。华人后裔在秘鲁社会和政坛也有一定程度的影响力。

07年八月，伊基克和南宁缔结为友好城市。

秘鲁的华工，其实和世界各地华工的遭遇十分相似，被万里迢迢骗来干苦力，人权什么的就别想了，干最重的活，拿最少的钱，死亡率居高不下。当大批华人终于脱离苦海，开始在当地定居时，又受到当地人的排挤，华工们的最终结局只能是融入当地社会。这就是因为当时的国家贫弱，无法给予海外华人足够的支撑，只能任凭他们被人欺负宰割。

即使如此，华工们无论在哪里生根发芽，总会保留很多故乡的习俗，以此来提醒自己，他们是中国人，他们的根在中国。