乱世出英雄，向来是人们茶余饭后讨论的永恒话题。想当年，秦始皇一扫六合，开辟了中国封建史上第一个王朝——大秦。二世昏庸，大秦倾颓，楚汉之争的乱世点染了韩信、项羽、刘邦这样的英雄；更者，东汉末年，汉室颓败，十八路诸侯分崩天下，三分天下终成定局，这样的时世造就了刘、关、张桃园三结义及曹操煮酒论英雄等一系列传说。遍观种种史料，动荡的乱世，充满着各种机遇与挑战，所谓的英雄在这番充满硝烟的舞台上大展拳脚。
推翻了暴元的统治，费尽千辛万苦建立的大明王朝百废待兴，穷苦的百姓拭去失亲的泪痕，开垦满是鲜血的土地，这架庞大的马车开始行驶。然而，开国皇帝明太祖朱元璋一命呜呼后，刚刚熄灭的战火将重燃他的王朝，这一切的始作俑者竟是一个不得志的和尚——道衍。
姚广孝，长洲人，虽出身医药世家，但从小就生活在元朝的铁蹄之下，为了生存他不惜离开自己亲爱的姐姐和挚友王宾，走上当年朱重八走过的老路——出家。
历史总是相似的，注定和尚不平凡。姚广孝，也就是道衍和尚，不甘仅仅做一个和尚，古人都有衣锦还乡的梦想，道衍也怀揣着这一崇高的理想，他苦心孤诣地研究金经玉书，终于迎来了礼部任职的机会，他将会在此碰到他的伙伴——朱棣。晚些时候，大明皇后马皇后去世，道衍与朱棣再次相见，此刻的朱允炆已经贵为太子，朱棣十分苦恼，但又不甘轻举妄动。
朱允炆，一个黄毛小子，朱元璋的孙子，而朱棣是随老爹朱元璋出生入死，立过赫赫战功的亲生儿子。凭什么他朱允炆不费一兵一卒坐享太子宝座，就因为他的老爹是我的兄弟朱标，老爹最疼爱的孩子吗？可以，当时，老爹推举朱标当太子朱棣就心有不甘，朱标生性软弱，何以服众。不过，他是朱棣的大哥，朱棣没有多说什么。但是太子朱标英年早逝，皇帝的位子总该砸到朱棣的头上。半路杀出个程咬金，朱棣白白成了燕王，心有不甘，岂无反意。
如果我们说道衍只想做一个官僧，领领俸禄。念念经书，那么就他瞧不起他了。他要做的是一代名臣，名留青史。可惜他投胎投的晚了些，太祖朱元璋已经结束了混乱的局势，这世上再无不可一世的能成枭雄。
虽然姚广孝不会投胎，但他很会投机。道衍敏锐的神经嗅到了这一尖锐的政治信息。本来朱棣仅仅只是有贼心、没有贼胆，也就是停留了造反的理论方面。但是在于道衍的密谈后，他坚定了造反的决心，因为他有了他的智囊，被后世称为乌衣宰相的道衍，道衍跟随燕王朱棣回到了北平。
乌衣宰相，并不是什么好听的称号。乌衣代表着阴谋与黑暗，为人们所不齿。这是因为他掀起了乱世，一场关于皇权的争夺战即将打响，这一切都是这个光头和尚所谋划的，自古乱世造就英雄，而他却成为造就乱世的枭雄，千年罕见。
人生在世，无不为两个字起早贪黑：一个是看得见、摸得着的"利"；另一个是精神世界得以满足的"名"。有的人为了利而遭千古骂名（严嵩、秦桧之徒）；有些人舍弃利只为一世清名（海瑞、诸葛亮一类）,而道衍看似名利双收，实则在他暮年时，看透红尘，自己早已是竹篮打水一场空。
老爹朱元璋死后，燕王朱棣在道衍的辅佐下以"清君侧"的名义起兵勤王。自起兵以来便是困难重重，且不论以一个封王的军事力量对抗举国的明兵有多天方夜谭，就单单说那个济南城，十分坚固。是燕王朱棣永远迈步过去的坎。眼看着江南的军队正在被朱允炆一点一点的集结，朱棣的胜算一天一天的减少，可这座顽固的城池就是不能攻克。
关键时刻，道衍的一句话点醒朱棣："何不直袭京师，京师若下，何愁江山不可易主。"朱棣采纳道衍的建议，直奔京师，不惜一切代价攻克城门，朱允炆出逃，明成祖朱棣登上应天的皇位。道衍完成自己一世名谋的梦想。但是一幕幕惨剧映入他的眼帘。
朱棣上位后诛杀靖难之役反抗他的大臣，清除旧党，稳定皇权。其中最为骇人听闻的是方孝孺被诛十族。你没有听错，不是九族，是足足的十族。我们一般在影视剧里常见最严苛的惩罚莫过于株连，其中最为严重的当属株连九族。而因为我们的方孝孺太忠于建文帝，拒不对朱棣称臣，否定朱棣的合法继承权，甚至于破口大骂。朱棣恨之切，以至于株连九族不过瘾，还将方孝孺一族的邻居算成第十族，一起株连。百十口人命瞬间在道衍的眼前灰飞烟灭，虽然他之前劝过朱棣入城勿杀前朝官员，可是早已无济于事。
如果说那些残忍都发生在别人身上，那么衣锦还乡的理想破灭便是压垮道衍紧张神经的最后一根稻草。
靖难之役后，道衍一度官至太子少师。当取得如此荣耀后，他想的便是衣锦还乡。在一众官员的溜须拍马的拥护中，道衍回到了自己的家乡苏州。当他叩响那熟悉又陌生的大门时，传来的竟是无尽的沉默。最疼爱他的姐姐就在家中，但是又好似远在天涯。他知道他已经"失去"了至亲。当他拜访好友王宾时，等到的却是闭门不见，"穷人不与富人交"和"和尚误事"的答复。累累罪行让他失去了亲朋。此刻的他虽然衣锦，但再也不能"还乡"。
这之后，他返回朝中更是屡次婉拒朱棣的高官厚禄的佳赏，独自一人寄居寺庙。与佛祖为伴。天明时分如朝办公，晚上寺院诵经念佛。一来惧怕功高盖主，引来杀身之祸（之前朱元璋为巩固皇权大肆屠杀开国元勋）；二来忏悔自己挑起战火，祸害平民百姓的罪孽。
道衍在死之前还在请求明成祖朱棣饶恕建文帝时的主录僧傅洽，红尘看破，在最后一刻，他还在赎罪。
历史上能造就时世的人不多，能参透红尘的人更是少之又少。名与利一叶障目，将多少王侯将相玩弄于鼓掌之中。道衍虽然有罪，但他能担起这份罪孽用剩下的生命去自我救赎。曾经的青云之志换来的是众叛亲离的结局，饱经沧桑后独具慧眼看破红尘，功名利禄过眼云，亲朋团聚善为真。
清张廷玉——《明史》，中华书局
明官修——《明实录》
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