在各种清朝影视剧中，相信大家都看到了清朝官员或者后妃脖子里悬挂的朝珠。根据现有的清朝画像来看，在努尔哈赤、皇太极和顺治时期，清朝还没有开始使用朝珠。但是从康熙皇帝开始，清朝的中高级官员和命妇们，以及王公贵族们，都开始使用朝珠。那么，朝珠到底是什么东西，为何从康熙皇帝在位时期，清朝开始流行朝珠呢？今天，我们就聊聊这个话题。

首先，我们看一下什么是朝珠。朝珠是清朝朝服或者吉服上佩戴的珠串，与和尚使用的念珠非常相似。作为一个封建政权，与和尚们使用的佛珠有什么关系呢？我们聊一聊清朝的发展历史，清朝的前身是后金政权，而后金政权是东北女真人建立的政权。在努尔哈赤时期，传统的萨满教还占据优势地位。

但是从皇太极在位时期开始，由于此时的后金政权已经控制了漠北蒙古和漠南蒙古各部。这些蒙古部落普遍信奉藏传佛教，随着双方交流的增多，皇太极等清朝高级贵族们也开始信奉藏传佛教。根据现有的记载：皇太极闲暇无事的时候，经常坐在榻上把玩佛珠。有的时候，还会把佛珠作为赏赐品，赏给那些比较亲近的重臣们。在这一阶段，佛珠仅仅是清朝部分高级贵族的喜好，并没有形成完善的制度。从努尔哈赤、皇太极以及同时期的其他贵族画像来看，当时还没有佩戴佛珠的传统。

清朝入关以后，逐步确立了自己的统治。顺治皇帝的画像中，也没有配戴佛珠。但是，顺治皇帝母亲孝庄太后和皇后的画像上，却已经佩戴了佛珠。由此可见推测，在顺治皇帝在位时期，朝珠已经开始在清朝高层普及，但并没有形成严格的制度。孝庄太后和康熙皇帝都是虔诚的佛教信徒，在很大程度上推动了朝珠的普及、发展和完善。

朝珠与佛珠一样，由108颗珠子组成，寓意着12个月、24节气和72侯。每27个珠子串一颗佛头，总计4个佛头，寓意着一年四季。此外，在朝珠的两侧还有三串用于装饰的小珠。在朝珠的背后，则有一串长珠，寓意着“一元复始。”朝珠刚刚出现的时候，还没有各种硬性规定。各级官员佩戴什么材质的朝珠、什么等级的官员才能佩戴朝珠、朝廷命妇要不要佩戴朝珠等问题，出现了比较混乱的情况。

鉴于朝珠使用中的一系列混乱情况，清朝在《清会典》中进行了严格的规定：“皇帝朝珠，谨按本朝定製，皇帝朝珠用东珠一百有八、佛头、纪念、背云大小坠珍宝杂饰各惟其宜，大典礼御之。皇太后、皇后朝服御朝珠三盘，东珠一，珊瑚二。皇子朝珠不得用东珠。”此外对于官员、贵族、命妇也进行了限制。按照规定：“凡朝珠，王公以下，文职五品、武职四品以上及翰詹、科道、侍卫，公主、福晋以下，五品官命妇以上均得用。以杂宝及诸香为之”。

换而言之，那些知州、知县等五品以下的低级官员，没有资格使用朝珠，朝珠是中高级官员和家眷的标配。当然，有一些官员的品级不够，但在京城工作，而且岗位特殊。对于这些官员，清朝有明文规定：“礼部主事，太常寺博士、典簿、读祝官、赞礼郎，鸿胪寺鸣赞，光禄寺署正、署丞、典簿，国子监监丞、博士、助教、学正、学录，除在坛庙执事及殿廷侍仪准用，其平时燕处及在公署，仍不得用。”

负责礼仪、教育等工作的低级官员，在重大场合可以佩戴，平时工作期间仍不准佩戴。朝珠并非什么时候都能够佩戴，按照朝廷的规定，只有穿朝服或者吉服的时候，才能佩戴朝珠。如果穿普通的常服，则不需要佩戴。不同等级的贵族和官员，使用不同材质的朝珠，否则就是僭越大罪。

最珍贵的材质是东珠，只有皇帝、皇太后和皇后能够使用。至于后妃、亲王、官员、命妇们，则使用珊瑚﹑翡翠﹑琥珀﹑蜜蜡等不同等级的材质。其实，清朝贵族和官员们并不喜欢佩戴朝珠。散朝回家以后，官员的第一反应就是摘掉朝珠。皇帝是最高统治者，经常需要参加各种大型活动，不同类型的活动配到不同的朝珠。例如乾隆皇帝，仅仅是比较出名的朝珠，就有蜜蜡朝珠、青石朝珠、东珠朝珠、红珊瑚朝珠、琥珀朝珠等20多个品类。

在清朝统治的中前期，当时还没有照片。人们只能通过画像，把自己的相貌流传下来。皇室成员、王公贵族、各级官员在画像的时候，一般都会穿朝服、挂朝珠，以显示自身的地位和威严。从康熙皇帝开始，清朝的历代皇帝、后妃、贵族、官员、命妇的画像中，都开始佩戴朝珠。朝珠在清朝统治时期，属于头一等的硬通货。

如果一个官宦豪门家道中落，后代们很有可能把祖宗的朝珠抵押在当铺。由于朝珠的材质真材实料，而且可以进行转卖，因此，成为官宦家庭临时应急的首选。到了清朝统治的末期，由于朝廷陷入了财政危机，清朝开始鼓励“捐官。”为了进一步开源，清朝逐步放开了对朝珠的约束。那些原本没有资格佩戴朝珠的低级官员们，只要向朝廷缴纳一定的费用，便能够得到破格佩戴朝珠的恩令