公元1616年，努尔哈赤建立后金政权。20年后皇太极改国号为“大清”，并于1644年入关正式开始对中国的统治。公元1912年2月12日，末代皇帝溥仪宣布退位，清朝就此结束。时至今日，清朝已经灭亡了107年，但清朝皇帝们的陵墓，至今仍有人在看守。因为历史等诸多原因，清朝的皇陵并非集中在一个地方，而且分散在3处：清东陵、清西陵以及盛京三陵。

先来说说知名度最高的清东陵。清东陵之所以出名，是因为这里埋葬了慈禧太后，而且还被民国军阀盗掘。早年间一部名为《东陵大盗》的电视剧，就讲述了孙殿英盗掘慈禧陵墓的故事。除了慈禧太后，这里还有顺治帝、康熙帝、乾隆帝、咸丰帝、同治帝等5位皇帝以及慈安皇太后的陵墓，当然也有他们的皇后、妃嫔以及子女等共计15座皇陵。

相比于清东陵的15座皇陵，清西陵少了一座，只有14座。葬于此处的皇帝包括雍正、嘉庆、道光以及光绪，一共4位皇帝。除了皇帝，清西陵也有其他的皇室成员。至于入关之前的两位皇帝：太祖努尔哈赤和太宗皇太极，因为没有入关，所以只能葬在关外，也就是“盛京三陵”。除了父子二人的两座陵墓，还有一陵是努尔哈赤的先祖及其配偶，也就是祖坟。

因为皇陵意义重大且陪葬品价值连城，所以历朝历代都非常重视对皇陵的保护。即便是民间百姓，祖先的坟让人刨了也是不能接受的事情，更可况皇帝呢？在清朝统治存续的期间，清廷采取了众多的措施来保护和维护皇陵。在军事上，由直隶绿营五镇总兵官之一的马兰镇总兵官领兵守护。在管理机构上，除了有六部中的礼部和工部以及内务府，还会特别设置专职的衙门。以清东陵为例，东陵承办事务衙门就是其专属管理部门。

正因为统治者高度重视对皇陵的保护，所以看守皇陵的人也都不是随便找的。一般来说，看守皇陵的往往是经过挑选的大内侍卫。并且他们是需要世袭的，即长子要在父亲退休或者去世后继续看守皇陵。为了嘉奖这些人，他们除长子之外的儿子，大多可以进入宫内任职。除了恩宠，他们也会由朝廷发放工资。当然，这只是其中的一部分收入。另一部分收入来自于皇陵的产业，比如养蚕织丝绸。

上述所有的管理和待遇，都是基于清王朝存续的情况。清朝灭亡之后，还有人愿意看守皇陵吗？当然有，而且身份还变高了。清朝灭亡后，一些遗老遗少担心自己的祖先陵墓被破坏，便搬到皇陵附近居住，亲自承担起了为祖宗守墓的责任。相较于之前的侍卫，这批人都是正儿八经的爱新觉罗氏后裔。溥仪退位时，国民政府承诺守护皇陵，并拨付财政给守陵人。但随着军阀混战、战乱不止，这个事情也就被搁置了。

​1928年，国民党第六军团第十二军军长孙殿英盗掘了清东陵，引发了社会各界的关注。以溥仪为首的满清皇室成员大为愤怒，在向国民政府提出抗议后，这才引起了后者的重视，从此开始加强管理。说是加强管理，无非也就是多给点钱、雇一些人来打扫卫生而已。主要承担守陵责任的，还是那些清朝留下来的守墓人。因为他们子承父业，在此定居已经几百年，这就是也就是他们的家乡。

这些守墓人聚居的地方渐渐的形成了村子，村民们也养成了世世代代看守皇陵的习惯。只不过是从全职变成了兼职，或者是顺手。毕竟住在皇陵边上，想完全不管也是不可能的。他们在这里有农田、有家产，已经习惯了在这里生活。如果没有开发商跑到这里来让他们搬迁，别说是清朝灭亡107年了，就算是500年，他们也会世世代代在这里繁衍生息并守护皇陵。