汝南袁氏是东汉时期有名的世家大族，是以通经入仕的代表性门阀。正史中关于汝南袁氏的记载始于袁良，袁良本为陈郡人氏，以习《孟氏易》起家，其子袁昌从陈郡移居汝南，为汝南袁氏始祖，袁昌之子袁安以通《易》举孝廉，历仕三帝, 位至三公，自此袁氏家族日益兴盛。

自袁安开始，袁氏家族四代人中，居“三公”之位的人多达五人，号称“四世三公”。袁安曾任司徒，其子袁敞为司空，孙袁汤为太尉，曾孙袁逢、袁隗分别为司空及太傅。

袁逢、袁隗都是袁汤的儿子，他们还有一个哥哥袁成，袁成早卒，没有子嗣，袁逢便将庶长子袁绍过继给袁成。袁逢还有嫡长子袁基，次子袁术。袁氏家族到了袁绍、袁术这一代，世风和家风都发生了较大变化。

一、从儒士到武侠

汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”后，采纳董仲舒的建议，于京师设立太学，并开始实行察举制选拔官员，逐渐形成了“学而优则仕”的规则，出现了像袁氏这样以通经入仕的世家。

到了东汉之后，儒学的发展日益由经学走向谶纬，考证也趋向繁琐。失去了明确的、统一的理论规则，儒学流入形式化的“入仕门票”，不再为士人所信仰。

到了袁绍这一代，袁闳、袁弘不应征辟，隐居乡间，开始从平淡日子感受快乐，始终没有出仕。而袁绍也曾服丧六年（母丧服满三年，又主动补服父丧），之后仍然拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。

袁绍“好为游侠”，袁术亦“少以侠气闻”，他们结交的也多为侠士，两个书香门第的公子哥仿佛变成了飞鹰走狗的小混混。事实证明，后逢黄巾作乱、董卓进京，袁氏兄弟集结义兵、披甲上阵，是顺应时势之举，袁氏家族也完成了由儒入武的彻底转变。

二、从严谨到骄奢

袁良在平帝时举明经、袁安在明帝时举孝廉为官, 都是察举入仕。此后袁氏子弟多为以门第入仕，是酌情授予的官职。随着察举制的混乱，汝南袁氏的学问、家风、观念都在逐渐发生着变化。

袁安犯颜直谏，袁敞不阿权贵，他们忠直奉君、严谨修身，奉行着儒家的行事准则。

袁成阿附外戚，与宦官沆瀣一气，竞为骄奢，不是一般人可以比的。袁逢、袁隗虽居高位，但因政归台阁，没有治绩担当，只是随波逐流，安享富贵，影响着身边的人也碌碌无为。

袁绍虽然表面上礼贤下士，骨子里却很骄傲，刚愎自用，好谋无断。袁术更是“奢淫肆欲，征敛无度，百姓苦之”。此时的袁氏家族，已经忘记了早期的优良家风。

三、从王道到霸道

当王朝强盛时，世家大族尽心辅佐王室；随着王朝衰微，以袁氏家族为代表的大族，又试图操控甚至取代王室。

在董卓“废少立献”的背景下，袁绍期望在皇权问题与董卓站上同一起跑线，与冀州牧韩馥谋划拥立刘虞为帝，结果因刘虞本人的拒绝，以及袁术等人的反对而告终。

袁术则更加直白，在淮南上演了“据玺称帝”的闹剧，是对东汉王朝赤裸裸的背叛。

袁氏兄弟的所作所为是对传统“君权神授”观念的摒弃，转而信仰以实力为核心的王霸之道。这个观念在世家大族中的盛行，导致了三国时期群雄割据、相互攻伐混乱局面的形成。

家风构成世风，世风影响家风，两者本无先后，却互为因果。袁氏家风的变迁中，可以看到东汉王朝的影子，袁绍引兵进宫，将宦官诛杀殆尽之时，也彻底地改变了王朝的走向。