现代人们要是看大象只能前往动物园，由于大象越来越稀少人们见到的机会也很少。其实在古代大象有多重用途，大象多的国家会有战象，而且魁梧的大象成为古代皇权的象征。越南这个东南亚国家自古就是大象产地，驯化大象成为当地人的一种手段，越南很早就开始利用大象，在军事保卫上都装备有大象，如象军阵。封建王朝帝王也设置象卫来护卫帝王，凸显皇帝的权威。
大象是陆地上现存最大的哺乳动物，大象分为亚洲象和非洲象两种。亚洲象主要分布于南亚和东南亚地区，其中越南是大象主要栖息地之一。很早以来越南就有驯象活动，将其用作骑乘、战争或劳动。
最早记载越南大象的是《汉书·武帝纪》，记载赵佗建立的南越国向汉朝朝贡，送上大象。
元狩二年夏 , 南越献驯象 ,应邵日:教能拜起周章从人意也
当时南越国管辖现在广西广东和越南北部，这些大象就来自这些地方，从史书记载大象“从人意”可以看出当时大象就被越人驯化。
越南阮朝象军
据《吴录·地理经》也记载越南自古多大象：“九真郡（今越南北部）庞县多象，象生山中。郡内及日南饶之。”
中国古籍《广异记》中还记载一则关于唐朝安南象群的故事，说在唐朝开元年间（713-741年），有白象求助于安南猎者，射杀了吞食大象的巨兽。故事里形容安南有数百头大象，大象群在山谷中蔚为壮观，并称在安南象牙太多以至于很贱价。
群象五六百辈，云萃吼叫，声彻数十里。……其人归白都护。都护发使随之，得牙数万，岭表牙为之贱。
这是汉唐史籍中见诸记载的最大的野生大象种群。
晚唐诗人杜荀鹤在《赠友人罢举赴交趾辟命》诗中曾描写到安南驯象：“舶载海奴镮硾耳，象驼蛮女彩缠身。”
在唐代记载中，对于安南大象记载十分详细也很多，描述许多唐人和安南大象的故事，还将大象描绘为很有品格的动物，在《朝野佥载》就这样表述：“安南有象，能默识人之是非曲直。其往来山中，遇人相争，有理者即过；负心者以鼻卷之，掷空中数丈，以牙接之，应时碎矣，莫敢竞者。”
上述所言，由于古代越南产大象，汉朝南越国就像中原进贡大象。后南越灭亡，汉朝在越南北部设立郡县，当时郡县也常贡献大象给皇帝，如《晋书》卷二十五《舆服志》载：“武帝太康中平吴后，南越献驯象，诏作大车驾之，以载黄门鼓吹数十人，使越人骑之。元正大会，驾象入庭。”这里的南越指的就是晋朝关系的交州地区。
越南中部的历史上曾存在一个古国占婆，这是东汉时日南郡土豪自立的国家。林邑野生大象分布很广，《酉阳杂俎》续集卷八《支动》就曾记载：“环王国野象成群，……国人养驯，可令代樵。”大象在东南亚印度教国家的社会生活中具有重要的作用，是国王的坐骑，其中《梁书》卷五十四《林邑国传》就载：“其王著法服，……出则乘象，吹螺击鼓。”
林邑国在自立后成为中原王朝藩属国，常常前往中原朝贡，而贡品中最常见的就是大象。史书记载东晋成帝咸康六年（340年）林邑王就进献驯象一头，这头大象已被驯化“知跪拜”。
在唐朝时林邑国改称为环王，后期又改称占婆(占城)，一直与中原王朝保存朝贡关系。在唐朝时期占婆（林邑）数次向唐朝进攻大象，多达17次之多。
占婆文物中的大象雕像
由于广泛分布大象，古代早就驯化大象为自己所用，并将大象训练为战争武器。在古代林邑就有象军。
林邑的象军也常常运用在作战中，再和邻国扶南作战时，大象有很大的威慑力。不过象军也曾因为灵活性和机动性不行，在战斗中效果很差。如隋炀帝大业元年（605年），隋朝与林邑发生战争，隋朝驩州道行军总管刘方对战占婆，林邑王梵志领导的林邑兵乘巨象出战。刘方最初战不利，于是在战场挖小坑，在坑上用草覆盖，诱导林邑象军，最终大象多陷入坑中，受到惊吓后大象转相，林邑军于是大乱。刘方趁机以弩射象，象败走，蹂林邑阵，林邑大败，象军被俘虏。唐朝时和环王之间发生战争，环王象军出战，最终安南都护张舟依然打破环王，获其王子五十九人，器械、战船、战象。
越南帝王陵前的大象
五代十国后，昔日郡县的安南自立，自立后安南国也利用境内有大象的优势，成立了象军。在对占婆及宋朝战争中使用象军助阵。而且越南在战争描述中都有象军的描述，如越南后世描述二征夫人起义等。
如越南最早的史书《越史略》就曾载宋越熙宁战争中，越军使用象军攻城：
知州苏缄以城固守。我为飞梯以临城，彼施以火炬，飞梯不能近；又以毒矢射之，城上人马死者相枕。彼以神臂弓发，我之象军多有殪者。
安南自立后，与占婆战争最为频繁，为了抵御安南南下，占婆加强了对象军的武装，率先为象军装备了从中国引进的重弩，使得占婆的象军实力加强。
越南文化中的大象雕像
越南北部的封建王朝发展到陈朝末期时，火器出现，陈朝为了对抗占婆。对数量少于占婆的陈朝象军进行布阵，将战象安排在最前面，掩护手持刀枪、鸟铳的陈朝骑兵，这样能充分发挥其大象冲撞无敌的优势，以战象撞开敌营的大门，继而骑兵和先进的火器消灭占婆军。
越南胡朝之后火器运用在战争中，当时越南北部王朝军队将火器和象军结合，将小型的火炮搭载在大象上，使得火器威力更大。
明清之际，安南黎朝支持南明。当时南明永历朝廷册封后黎朝权臣郑主为安南副国王，郑主就资助了明军象军和交枪火器，在李定国两厥名王时，就曾有交枪和象军助阵。其中交枪就是安南的火器，而象军料想也是与交枪一起安南资助给明军的。
越南阮朝象军
清朝乾隆时期，乾隆派兵进入安南，扶持安南后黎朝。当时西山军驱离清军，当时西山军就使用搭载火炮的象军对抗清军，使得清军是死伤惨重。
《清史稿 外国传》对此就有记载
皆以象载大炮，官军（清军）仓卒御敌，众寡不敌，遂溃。”.
大象庞大，是权威的象征，在古代林邑国，国王出行乘坐大象，而是会有大批战象前后簇拥，凸显国王权威。
《旧唐书》卷一九七《南蛮传·林邑》载：
林邑国，汉日南象林之地，在交州南千余里。其国延袤数千里，北与驩州接。……王之侍卫，有兵五千人，……乘象而战。王出则列象千头，马四百匹，分为前后。
目前流传下来的林邑梵文史料也记载了占婆王的出场，文中描述林邑王在大象头上坐着，前前后后簇拥着无数的军队，出行时巨大而美丽大象的吼叫声，林邑王威严显赫，凸显了林邑王的光辉就如同太阳的光辉一样。
阮朝京象卫
越南北部的封建王朝也为受到儒家思想影响，将大象视为祥瑞。如李朝李圣宗时期，以国内有白象出现视为祥瑞，改年号为天贶宝象。
而且越南帝王模仿中原皇帝的仪仗，在帝王的仪仗中使用大象，每逢皇帝有重大庆典，仪仗中总爱用些大象。驾辇、驮宝也用它们，而且在大象上象的背上放一宝瓶，有些瓶内再插放五谷，寓意太平有像、五谷丰登。并称为“太平有象”
越南末代王朝阮朝时期，顺化京城就是设立了专门负责帝王仪仗用象的京象卫，有专门的士兵未来管理驯化大象，而且给每只大象发月薪，用来饲养之用。
在京御象一匹二十人给养，十人月给钱一缗，米一方，另十人月支给米一方。
在越南还使用大象来惩罚最痛恨之人，那就是象刑。越南末代王朝建立者阮朝阮福映大败西山军，俘获了西山朝的阮光纘、太宰阮光维、元帅阮光绍、督镇阮光盘等人，阮福映就下令使用大象进行五象分尸，“此乃刑之最极者”。
现代越南大象
总之，盛产大象的越南，自古都有驯化大象的传统。长期的郡县和藩属国时代，越南政权通过进贡大象与中原王朝交流。并在军事上使用大象抵御敌人，还衍生出象刑。由于越南古代深受中华文化影响，在封建王朝大象同样被赋予了许多吉祥的寓意，如“太平有象”、“太平吉祥（象）”；“吉祥（象）如意”，“出将入相（象）”，而这种文化至今影响着越南文化。
参考资料：古籍《汉书》、《晋书》、《酉阳杂俎》、《越史略》
论文：王永平《汉唐外来文明中的驯象》、刘祥学《明代驯象卫考论》
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