在世界各国的历史上，都不乏有黑帮的身影，比如意大利的黑手党、日本的山口组等。在中国的历史上，也曾经有帮会组织的出现，其中最著名的当数洪门天地会。洪门是著名反清复明组织，因明太祖朱元璋的年号“洪武”而得名。三合会则是洪门的一个分支，其名称的来源有两种说法。一说因为他们主要活动的两广地区有北江、东江、西江于珠三角汇聚入海而得名，一说则是因为陈近南与清兵战死后接班人领导有方，号称“天时、地利、人和”而得名。

​在民国时期，由于连年的战乱，帮会组织也得到了发展，三合会也进入到了上海滩。在十里洋场，称王称霸的当数黄金荣、张啸林和杜月笙这“三巨头”了，其中又以杜月笙名声最好、名气最大。黑帮要赚钱，自然不可能错过黄、赌、毒这类黑色行业。因为旧中国的政府无暇顾及，也不愿意管理，所以这三样在当时的上海滩异常泛滥。“三巨头”对于这三个行业，也处于垄断地位。

杜月笙此人也是一个赌徒，虽然他的赌术让人难以恭维，但他始终没能戒赌。对他来说，小赌怡情，大赌也不伤身。在跟某些人打交道时，他在赌桌上输点钱，也能够让大家都开心。为此，杜月笙特地在十里洋场的繁华地段开设了一家赌场，各界与杜月笙有交情的人士，不管会不会玩，也都愿意过来捧场。因为地段和人情世故，杜月笙的赌场生意非常火爆，这也引起了三合会的嫉妒。

因为杜月笙的生意好，三合会便想去找他要点好处。对杜月笙这种帮派大佬来说，我给你的你可以要，但是不给你你不能主动来要。两个帮派之间的利益，自然是对立的。一点钱对杜月笙来说是小事，但是折了自己的面子就不行。对他们收取别人“保护费”的人来说，这不就是给别人交“保护费”么？没从杜月笙那里要到好处，三合会便决定搞点事情，让杜月笙乖乖掏钱。

因为杜月笙的赌场生意火爆、名流众多，所以他们便去赌场砸场子。什么扔炸药包、调戏客人的女眷等等，唯恐赌场不倒闭。杜月笙的脸被三合会打得生疼，一向维持自己温文尔雅好形象的杜月笙终于被惹毛了。他命令自己的马仔们，将在赌场里搞事情的三合会成员全部抓住。随后，这些人每个都被五花大绑装进了麻袋，再绑上一块石头后，沉入黄浦江喂了鱼。

经过杜月笙的出手，三合会彻底没了脾气，他们也在上海滩待不下去了。三合会这种在太岁头上动土、逼的杜月笙出手的行为，用今天的话来说就是“作死”。杜月笙处理闹事流氓的做法，也让当时的人觉得大快人心。在打击了三合会之后，上海滩其他的小帮派也都噤若寒蝉，生怕不注意就得罪了杜先生。他如果不发飙还好，一旦发飙，就是自己的末日。

当然，杜月笙也不是随随便便就发飙的。他不似张啸林那般狠，多数时候还是非常温和的。杜月笙出身社会底层，他也对底层的老百姓非常好。如果当时的老百姓没钱过冬，可以去杜月笙家里找管家要一张他的名片，然后去指定的救助站领取棉被和衣物，还能得到一笔小钱。正因如此，在当时的老百姓看来，杜月笙虽有雷霆手段，却也是一个怒目金刚。