中原王朝王朝皇帝在立太子之时一直强调立嫡不立长，立长不利幼。翻译到我们今天的说法就是封建社会中原王朝的皇帝在选择接班人的时候，首先都会选择在嫡子（皇后所生的孩子）里设立太子。如果兄弟们在血统上一致的话那么首先会选择年纪大些的皇帝作为皇位继承人。那么，这种做法的原因是什么呢？笔者认为，主要原因有以下三点：

1、宗法制度

中原朝廷维系其封建统治除了使用武力之外，宗法制度也是非常重要的一种。而宗法制度的核心就是嫡长子继承制度，早在西周，就有了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的说法，宗法制度是封建王朝统治的一个很重要的制度，用这一套父父子子君君臣臣的制度容易使政权更加稳定、稳固。在宗法制度这个体系下，人们认为正妻所产下的孩子的血缘是要比一般妾所子的血缘要近些，所以立嫡不立长有了理论依据。

2、皇帝寿命偏短

皇帝一直都是一份高压力、高风险、高收益的三高职业，而皇帝的寿命普遍低于社会的平均寿命，不到三十而亡的皇帝大有人在，因此，选择长子继承皇位可以最大限度的保持皇帝的成熟度。相反如果皇帝继位的年龄太小就会导致上层政权的倾轧进而危害社会的发展。

3、避免产生混乱以及党派之争

最重要的一点是，如果没有一套明确的立太子的制度的话会导致皇子之间互相攻击，大臣也会根据自己的好恶进行选择所中意的皇子，这样做的后果就是朝廷内部党争频繁，内耗严重。无论是东汉中后期的宦官与外戚的争斗、唐末的宦官废立天子还是明末万历皇帝与大臣争执继承人选，都有这种影子。不只是末世，就连盛世下的康熙王朝，九子夺嫡的影响也一直深深困扰着康熙皇帝。而上层的内耗会很快腐蚀掉下级的行政工具，国家会陷入到危机当中无法自拔。

那么古代帝王一般都是如何想让自己希望的后代继承皇位的呢？笔者认为主要有三点：

1、废后

典型的代表就是光武帝废掉郭圣通的皇后之位，随及立刘庄为皇太子。废后在中国历史上并不算是稀奇事，而一般的废后的发生都会伴随着太子易位。

汉明帝（汉光武帝之子）

2、皇后收养非嫡长子

典型的例子就是东汉和帝刘肇，他是本是汉章帝第四子，因为其母梁贵人早死，刘肇被过继给窦皇后，其后汉章帝废太子刘庆，立刘肇为皇太子。

汉和帝

3、废长立幼

没有惊动后位而废长立幼的典型的代表为隋文帝废掉宽厚的太子杨勇立次子杨广，后杨广登基称帝，为隋炀帝。这次换帝可以说并不成功，隋朝几乎是二世而亡。

立嫡不立长，立长不利幼也有其自身的局限，西晋第二位皇帝晋惠帝司马衷以嫡子的身份继承皇位，而问题氏司马衷类似于一个痴呆皇帝，他之所以可以继承皇位完全氏因为血统高贵，这样的人当上了皇帝可以说下笑话百出。结果在司马衷的统治下西晋二世而亡，败坏了祖上通过艰难险阻取得的帝位。

晋惠帝

如何选择皇位继承人，对于封建王朝来讲，一直都是一个老大难的问题，在笔者看来，取贤比取长更加能使国家变得长治久安，在长远来看，取贤，往往比取长要好些，但是，如果没有平衡好各个派系的平衡的话也许会带来一场灾难。