八王之乱是司马家族篡曹魏后发生于中国西晋时期的一场皇族为争夺中央政权而引发的内乱，其主要人物有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。

其实真正的参与进来的西晋藩王远远不止八个。西晋王朝也是中国历史上第一个由世家大族完全控制的大一统王朝，是西晋王朝维持统治的阶级基础。

司马炎的皇位就是因为曹魏集团的士族势力没有发展起来，才导致自己篡魏成功的，

基于这些原因的考虑，晋武帝采取了一系列具有针对性的措施，其中最重要的便是大封同宗子弟为王。

泰始元年(265年)，西晋建国之时，晋武帝分封二十七个同姓王，以郡为国；诸王可自行选用国中文武官员，招兵买马收取封国的租税。

太熙元年(290年)，晋武帝重病之时下了诏书，存放在中书省，诏书中命汝南王司马亮及外戚杨骏共同辅政晋惠帝。

晋惠帝司马衷从小脑子有些不灵光，又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。

有人把情况报告给司马衷，但司马衷却对报告人说:"没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢?"报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢?

由此可见司马衷是如何的愚蠢糊涂，不知为何司马炎会选他做了接班人？

晋惠帝的皇后贾南风，是开国元老贾充之女，是出于政治需要而联姻；贾女大司马衷两岁，长相丑陋为人凶狠，却工于心计，自进宫后就素有吕后之心。

贾南风为了阻止杨骏独揽政权，断了自己的野心，于是就秘密派人与汝南王司马亮、楚王司马玮联络，要他们带兵进京勤王，讨伐杨骏。

有了楚王司马玮等人的支持，贾皇后在元康元年(291年)三月逼迫晋惠帝下颁发诏书，宣称杨骏谋反，将杨骏杀死在自家马厩，随后又诛灭了他的三族。

至此，杨骏及皇太后杨芷的政治势力被彻底消灭。

杨骏势力被铲除后，朝政大权由汝南王司马亮与元老大臣卫瓘共同掌握，楚王司马玮被任为卫将军兼领北军中侯，贾皇后的亲戚也开始进入朝中担任了部分要职。

贾皇后对这样的结果岂能满意？她的目的是要彻底的独揽大权。于是她又故技重施，以晋惠帝名义密诏楚王司马玮杀了汝南王司马亮与卫瓘。

在杀了司马亮的第二天，贾南风与晋惠帝又怕司马玮独揽大权，听从了张华的计谋，派中军将军到司马玮军中，宣布：司马玮伪造皇帝手诏擅杀宗亲，着即问罪，胁从不问。

司马玮的部下闻诏后尽皆放下武器各自散去，司马玮束手就擒被处死。

至此，朝政大权被贾皇后掌控，但她最大的遗憾就是没有儿子，为了将来能当上太后，目标又盯上了才人谢玖所生的太子司马遹。

元康九年(299年)，她找来几个人，用酒把太子灌的酩酊大醉，然后让太子照抄了一篇事先写好要让晋惠帝退位的文章。由于太子大醉末能完成，贾皇后竟亲自模拟其笔迹补完后，呈送给了惠帝。

晋惠帝看了太子手书，下诏废除司马遹的太子地位，将太子囚禁于洛阳郊外的金墉城，不久以谋逆罪处死。

赵王司马伦当时是太子太傅，掌握着守卫皇宫的禁军，看到太子在金墉城被害后，立即和孙秀等人伪造晋惠帝的诏书，以杀太子的罪名，发兵收捕贾皇后及其党羽，废贾皇后为庶人，囚禁在建始殿，逼迫贾南风喝下金屑酒而死。

永康二年(301年)正月，赵王司马伦废惠帝自立为帝，晋惠帝被软禁于金墉城。

此等行径引发了各地亲王宗族势力的不满，纷纷相互联合讨伐司马伦，历史上为时十六年的八王之乱由此开始。

八王之乱"是中国历史上最为严重的皇族内乱，参战诸王多相继败亡，人口减少严重，社会经济遭到了严重的破坏，西晋的力量被消耗殆尽，导致民族矛盾彻底爆发。

八王之乱直接促使西晋走向了灭亡，带给后人近三百年的动乱，使之后的中国更是进入了灾难深重的五胡十六国(五胡乱华)的时期。

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