北宋末年，金兵南下，以至两帝被挟，（宋徽宗和宋钦宗）靖康成耻。后赵构承接父兄之业，于南京应天府即位，改元建炎，建立南宋，是为宋高宗。北宋灭亡，南宋初建，金人的脚步并未停下，宋朝的处境仍是岌岌可危。但赵构却不思抗敌，反而在汪伯彦、黄潜善等人的教唆下，赵构准备弃中原，南渡扬州避祸。可金军的攻势避无可避，南宋建炎三年，金太宗完颜晟以完颜宗弼为帅，号称十万大军，南下攻宋。

▲完颜宗弼即是”金兀术“，在宋金战争中，多为主帅，数次南下侵宋，是金朝名将，亦是金国主战派的代表。

在完颜宗弼的率领下，金兵一路势如破竹，深入长江，败宋军，迫降建康，兵锋直逼临安。赵构见大事不妙，立即南逃明州，未料想还没过多久安生日子，金军又攻明州。就这样，完颜宗弼“搜山检海捉赵构“，赵构则一路奔逃，直至乘船入海，逃往温州之地，才暂缓了金军的攻势。这一路上，赵构对如何抗金不作任何部署，只是接连派使臣向金朝乞降，都是言说自己在南方如何窘迫，“所行益穷，所投日狭”、“以守则无人，以奔则无地”，还请金太宗完颜晟“见哀而赦己”，莫要再南下进军。

▲赵构一味求和，和秦桧等人联手，将南宋的主战派一一处置，其中岳飞身死，李纲、张浚、韩世忠等被夺权罢官

然赵构的哀求对金兵和金朝一点作用都没有，在攻取明州城，捉获宋明州太守赵伯谔后，完颜宗弼从他身上得知赵构已取道温州，预备逃往福州。于是完颜宗弼又整军出发，入海追击，但于台州附近海面被南宋水军将领，张公裕率部阻击，江南各地又军民一心，在四处的山寨、水寨集结，共同对抗金军。完颜宗弼处处受制，损兵折将而不得寸进，只得宣告”搜山检海“已毕，在江南各地大肆掳掠后，于二月，北撤至临安，后又将临安洗劫一空，付之一炬，带着无数的金银财宝准备北还金朝。

▲明清之际的大思想家，王夫之曾言：“兀术渡江而南，席卷吴、会，追高宗于四明，东迤海滨。”

完颜宗弼的北还，很快就被当时的浙西制置使，韩世忠所知。在完颜宗弼南下攻宋时，韩世忠兵少，为避其锋芒，自镇江引军退守江阴。后完颜宗弼破建康，迅南下奔袭临安时，韩世忠就料到金军外无援手，孤军深入，必定难以持久，遂分兵三处，前军驻通惠镇，中军驻江湾，后军驻海口，三军皆大治海船，日夜操练水战，待到金军北还之日，便可以逸待劳，截击金军归师。如今完颜宗弼果如回师，韩世忠怎会放过这样的大好时机？于是韩世忠先是亲至秀州，过上元节，借着节日的气氛，张灯结彩，歌舞欢庆，因此为假象，成功骗过完颜宗弼。后乘金军不备之际，韩世忠亲率八千兵马、战船百余艘，急至镇江一带。这事过了一月之久，完颜宗弼方才获悉宋军动向，他深怕归路被截，大军受困，但又不知韩世忠到底兵在何处，就改变路线，率军自临安沿运河北上，想从由镇江渡江北归，殊不知，在不明去向的韩世忠，就在镇江等着他。

▲韩世忠是宋朝名将，在抗击西夏、金国时功勋卓著，死后受谥“忠武”，宋理宗时为昭勋阁二十四功臣之一。

完颜宗弼初至镇江，韩世忠已经控制住金山、焦山等有利地形，（镇江位于运河与长江交汇处，西临建康，北枕长江，东西有焦、金二山可控附近江面）并分兵沿江的渡口尽数封锁，运河入江口亦被其以破船堵塞，金军刚到镇江，就已经毫无退路。在这样的情况下，韩世忠料定完颜宗弼必至运河入江口处的银山龙王庙，在此地观察地形及宋军阵势，于是早早就命部将苏德率兵两百于庙中埋伏，又分两百兵马伏于山下江岸，只待金军一来，就杀他个措手不及。后果如韩世忠所料，完颜宗弼亲率四骑上银山，但庙内伏兵先出，以至于山下伏兵没来得及阻截，此次埋伏只擒获完颜宗弼的随从二人，而完颜宗弼自己则得以逃出生天。之后，韩世忠率军亲出，领舟师在金山脚下的江面上会战金军。韩世忠乘艨艟，指挥若定，其妻子梁红玉又亲自擂鼓助战，宋军士气以达巅峰，一战击败金将斜卯阿里、韩常等部，歼灭金军两百余人。此战的胜利，令完颜宗弼不得不向韩世忠求和，表示愿尽还所掠人畜、财物，并献上金国名马，只求借道渡江。被韩世忠所拒后，完颜宗弼又不愿再和宋军交战，遂率船队沿长江南岸西上，另寻渡江北还之路。却因此受到韩世忠所率水师的沿路堵截，不谙长江水道的金军就此被逼入建康东北处的死水港，黄天荡。

▲梁红玉，韩世忠之妻，宋朝著名抗金女英雄，史书中不见其名，只称梁氏。“红玉”是其后民间所杜撰的名字。

黄天荡中，韩世忠率船队封锁荡内唯一的入江水道，因见金军多操轻舟，韩世忠便令工匠赶制大批量的铁绳、铁钩，只待金军自黄天荡冲出，就以海船两路夹击，船上的军士皆配置有铁绳、铁钩，只要是进入宋军攻击范围的金军战船，皆被其抛掷铁钩拖翻，一时间，金军已是上天无路，入地无门。而当时金国所派来接应完颜宗弼渡江北归的援军，完颜昌为部，因进围扬州不利，沿江转趋真州又被宋军水师阻扼，导致无法完成接应完颜宗弼的任务。大军受困，外无援军，内无战机，身处如此窘境，完颜宗弼不得不放下脸面，再次向韩世忠求和借道，对此，韩世忠义正严辞，“还我两宫，复我疆土，则可以相全。”

▲张浚：“诸将中尤称韩世忠之忠勇，岳飞之沉鸷，可倚以大事。”其中的“沉鸷”指沉稳、勇猛，并非贬义。

可惜的是，天不绝完颜宗弼，在当地乡民的建策下，完颜宗弼率军利用老鹳河故道，开渠三十余里，最终连通江口，得以一举冲出黄天荡，大军脱困，驶至建康附近。发觉此事后的韩世忠，心急如焚，马上率军沿江西上，在建康以北扼守要道，成功阻止了金军的渡江。眼见突围无望，但完颜宗弼不愧也是一代名将，他在建康西南处的白鹭洲一带开掘新河，乘韩世忠不备，一举率军迂回至宋军上游，用周瑜赤壁破曹操之策，火攻韩世忠船队，以此扭转了局势，大获全胜。《金史》有载，当时宋军大败，“舟军歼焉，世忠仅能自免”。此战后，据《杨国夫人传》载：梁红玉还“上书弹劾忠武（韩世忠）失机纵敌，请朝廷加罪”。但不但朝廷没有加罪，韩世忠还因此一败，令江淮人民的抗金情绪高涨，韩世忠善于用兵，以八千困金军十万的战绩也自此传遍江淮，“知国有人，天下诵之”。而金国方面，也开始明白自己水战能力的薄弱，自此不敢轻易渡江南下，南宋半壁江山遂得安。所以此战虽败，却是虽败犹胜，是南宋时期最有意义的一场败仗，故有人将这场败仗称为“黄天荡大捷”，可见韩世忠此战的意义重大，影响深远。（《宋史》载金军为十万，《金史》则载为四千，双方都是为自己脸上贴金，所以数量不实，不过以当时宋朝反应来看，金军即便没有十万，也该和韩世忠军旗鼓相当，因不止四千之数）