之所以称李鸿章为晚清裱糊匠是有原因的，因为只是李鸿章自己说的，在清政府和日本打了一仗之后，清朝政府战败，李鸿章曾经给曾国藩的女婿写过一份信，信里有这样一段话：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。既有小小风雨打成几个窟窿，随时就可以补上。

当时李鸿章说这句话的时候，那个时候的大清帝国正是一座即将倒塌的破屋，而李鸿章被称为大清裱糊匠的原因，正是由于中国和日本两个国家不同的土壤，生出来的不同的教育方针以及师夷长技，两国的不同的目的。

我们先来看一看日本，日本在17世纪的时候，也是采取的闭关锁国政策，但是在闭关自守的两个世纪，日本人并没有放弃向西方学习，在这个时期主要是向荷兰学习。在日本和荷兰之间有许多商人，他们将荷兰的书籍带到日本，在由日本人翻译成日文进行研究和学习，通过这种途径是日本了解西方科学技术的发展情况，为以后的发展打下了良好的基础。闭关锁国之后，日本仍然允许荷兰人继续留在日本，主要是为了自己能够更好的了解外面的世界。

通过学习西方，日本的知识水平已经有了一定的基础，日本将教育作为实现近代化的核心，明治日本的强大之处就在于拥有大量受过教育的人才，明治维新之后，日本人就在全国大力推广义务教育，而中国的义务教育建国之后才开始实行，当时日本有许多人出国留学，归国之后就在学校里任教，日本的教育在这个时期得到了空前的发展。

反观当时的中国，一直延续着千年的私塾科举制度，普通老百姓很难通过科举制度实现步入政界的目的，教育制度依然围绕着传统的儒家思想学说进行，对于西方近代化的科技毫无涉猎，中国在明治维新之后落后于日本的一个根本原因就是教育的落后，国民素质低下，承担不了国家发展的重任，对外部世界一无所知。

师夷长技以制夷，中国和日本同样用这个方法来学习，但是两个国家的目的不同。

当时西欧列强在亚洲各国疯狂获取殖民地，并在中国引发鸦片战争，当时日本引以为戒，如果坐以待毙，只能沦为列强的殖民地，这种危机感使日本走上了引进西方先进科学技术的道路，和当时的清朝相比，日本要远远大于清朝，因为清朝当时只是一心从外国手中购买英国的军舰，并没有想如何购买建造军舰的能力。从中就可以看出，日本和清朝同样的方法却没有同样的目的。

清朝虽然兴起洋务运动，对人才的培养也有所认识，其中李鸿章的思想就是造不如买，虽然这种思想在当时有一定的道理，不能够全盘否定，但是从长远目光来看，自己不能制造，只是一味的引进设备材料，只能组装，长此以往，国际形势发生变化，只能受制于人。

所以在后来，都是亚洲封建制国家，中国和日本两个国家起跑也相同，但是日本选择了一条正确的道路，而中国错失了革新图强的机会。而李鸿章作为当时洋务运动的代表者，就像前面所说的他是一个裱糊匠，覆巢之下安有完卵，国家已经腐败，李鸿章只不过是大清政府的替罪羊罢了。