乃遵文王，遂率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，以东伐纣——《史记·周本纪》

上面这段，描述的是周武王伐纣的故事，正是这支由三百辆战车，三千虎贲精锐，以及四万五千武装步兵组成的军队，帮助周武王取得了牧野之战的胜利，奠定周朝八百年国祚。其中三百两战车是这支军队的核心武器，对战争的胜利起到了至关重要的作用。

以至于到了周朝后期，各诸侯国甚至直接用拥有战车的数量来衡量一个国家的实力，这也是成语和“万乘之国”和“千乘之国”的由来，前者主要指齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩这样的诸侯大国，后者则是以宋、卫、中山、鲁、郑为代表的次一等诸侯国。《孟子》中便有这方面引用：

万乘之国，弑其君者，必千乘之家。千乘之国，弑其君者，必百乘之家

但随着秦朝一统六国（公元前221年），刘邦建立汉朝（公元前202年），短短几十年间，曾经一度作为军队核心武器的战车，似乎就从中国战争史上消失了，这背后发生了什么？下面船夫就和大家聊一聊这其中的原因。

一、奴隶制度的瓦解

或许有人会有疑问，怎么战车的消失和奴隶制还能扯上关系？

这就要从以战车为单位的作战编制说起了，一辆战车称为一乘，这里面就包括三名披甲武士（见注释1），七十二名步兵（数量不固定），当然还包括四匹战马。《说文》中对四匹战马的不同称呼还作：

四匹马当中的两匹称“服马”负责驾辕，两旁的马叫“骖马”或“騑马”

周朝的数万大军，就是由这样一个个战车小分队组成的，当战争来临，大大小小的封邑贵族就会驾着战车，带着自己的仆从兵到指定地点集合，这些仆从兵往往就是这些封邑贵族的奴隶。

我们知道商周时期，中国是一个奴隶制国家，施行井田制。井田制是指通过道路和渠道的交错，将土地分隔成方块，形状像“井”字周边为私田（奴隶），中间为公田（领主）。因此称做“井田”。最开始井田全部归属于周天子。由其分配给老百姓使用。领主获封得到土地后，可以使用，却不得私下买卖和转让井田。

所以按照井田制，奴隶几乎被绑在了土地上，很容易丧失劳动积极性，而封邑贵族不断开垦出的新土地又需要大量劳动力，所以到了战国时期，井田制度逐渐瓦解。各国通过变法，解放出来大量劳动力，极大的促进了各国发展。其中效果最显著的便是秦国商鞅变法。

商鞅在秦国推行变法，废除了井田制，确立了土地私有制。极大的调动起人们的劳动积极性。但与此同时，原本的封邑贵族土地被重新洗牌，被分配到了大量原本为奴隶的百姓手中。封邑贵族没了奴隶，成了光杆司令，几乎没有人再会舍弃老婆孩子热炕头，跑去给贵族卖命了。这就打破了以封邑贵族为单位的战斗编制，这是战车从历史舞台中消失的主要原因。

二、骑兵装备的完善

对于大多数骑过马人来说，都会认为这是一项很有意思的运动，但假如将马鞍和马镫去掉，再让你去骑马，你还会感觉惬意么？能够保持平衡就很不容易了。

在商周时期，马镫和马鞍都尚未被发明出来，所以对当时的人来说，骑马是一件危险性很高的事情，即使是经验丰富的骑手也有从马上摔下来的风险。除夕之外，如果没有马镫为支撑借力，普通人的双手就根本无法被解放出来，也就不说不能持武器战斗，这样的骑兵就相当于活靶子了。

所以商周时期，人们多以马匹拉动战车的形式参战，几乎不会骑马去当活靶子。这种情况直到马镫和马鞍的大规模普及后发生改变。通过马鞍和马镫，战士与战马间形成了牢固的整体，在战马跑动中，骑手可以利用双臂弯弓搭箭进行攻击，同时结合战马奔跑的速度，射出的箭速更快， 杀伤力也更大。

与战车相比，骑兵拥有极高的灵活性和适应性。实战中高速移动的战车想要改变方向是一件很困难，甚至可以说是很危险的事情，不仅要绕很大的弯路，而且稍有不慎，战车就容易在其自身的惯性作用下发生侧翻。此外，古代可没有什么越野车，由马匹拉动的战车只能在道路和较为平坦的平原上驱驰，但凡有点难度的地形，比如崇山峻岭、河流浅滩，战车就只能眼睁睁看着敌人逃走了。所以到了楚汉争霸的时候，战车早已不见踪影，在双方较量的精锐部队中，大多是是骑兵。

三、维护成本太高

在《孙子兵法》有这样一段描述：

要兴兵作战，需做的物资准备有，轻车千辆，重车千辆，身着甲衣的士兵十万……、

大意是说想要打仗，首先要考虑后勤补给问题，用于武器维修的胶漆等材料费用，保养战车、甲胄的支出等，每天要消耗千金。按照这样的标准准备之后，十万大军才可出发上战场。后世人用了一句更为精炼的话总结：兵马未动，粮草先行。

古人就已经知道，大规模战争拼的是资源，拼的是消耗。铸造一辆战车的成本极高，考虑战车的坚固性，所以战车有很大一部分都是青铜材料，青铜在当时是稀缺的战略资源，只有南方的荆楚才有出产，其他国家只能够花费高昂的费用购买，正是因为铸造不容易，战车才会一度被视为国家战斗力的体现。

高昂的铸造成本，伴随的是同样高昂的维护成本，青铜铸造的战车是会生锈的，所以光是给青铜战车除锈就是一项大工程。而且那时候可没有现在所谓的品质优良的润滑油，青铜战车的各个部件在高速移动中会发生剧烈磨损，时间久了零件无法使用，那基本这辆战车基本就要报废了。在春秋战国连年的战争中，再富有的国家也会被这样的烧钱游戏拖垮，所以用性价比更高的骑兵替代战车就成了必然。

正是出于以上三种原因，曾经决定国家实力的战车，消失在了历史尘埃当中。取而代之的是奔腾如雷的骑兵。

注释1：对于普通战车，中间的负责驭马驾车，战车左侧的一般担任指挥，执弓箭，战车右侧的负责保卫，持矛戟刺杀近敌人。如果是指挥车，则主帅居中，左为御者，右为护卫者。