与如今中国的省份划分有所不同，清朝时期，在管理地方事物上，清朝主要划分了九个总督来管理各地。如今，按照人们一般的排序，包括直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督，后来，当清朝难以把控江山时，无可奈何之下，又划分出来了东三省总督一职。

虽然在级别上，这九大总督远远不如封疆大吏，然而，无论在朝廷上，还是在地方上，各个总督的地位与待遇都有很大的差别。就拿直隶总督和两江总督来说，这两个职位都是清朝的命脉之所在，一般人几乎不可能坐上这个位置。因此，在朝政之上，这两者往往可以横着走，而像陕甘总督、云贵总督等就会很难找到存在感。

那么，既然直隶总督与两江总督如此厉害，两者到底谁更厉害？其实，从地位上来看，直隶总督的要稍微高于两江总督。就拿各个大臣来说，曾国藩在担任了数年两江总督后，于1868年成为直隶总督；李鸿章也是在两江总督辗转多年之后于1870年成为直隶总督。

在管辖范围上，直隶总督其实掌管着清朝的核心地带，官级位居一品。管辖着包括如今的天津、河北、河南、与山东的一部分，虽然位置范围并不是很大，但却承担着卫戍朝廷的重要作用，所以，一般只有最被朝廷器重的人才会坐上这个位置。而正因为如此，在1896年李鸿章访问欧美国家时，他受到了相当于元首级别的接待。

但从“腰包”上来讲，两江总督的收入则远远高于直隶总督。在管辖上，两江总督管理着如今的江苏、安徽、江西、上海等重要省份，而这些省份在清朝时期同样像如今，是商贸最为发达的地方，也是清朝国库的“钱袋子”。

根据清朝书籍的记载，在各地巡抚中，两江总督的收入为“最优”，一年轻轻松松就有30万白银入账，而紧随其后的则是被称之为“天府之国”的四川总督与两广总督。因此，虽然曾国藩一生廉洁，但当过了两届两江总督之后，他也有3万多两银子。