历史上有一个很牛的权贵集团，它孕育的三个朝代，统治中国350年，历史上有名的北周武帝宇文邕、隋开国文帝杨坚、隋炀帝杨广、唐开国皇帝李渊、唐太宗李世民等三朝28位皇帝，都出自于这个集团。这个巨牛无比的集团叫关陇集。

关陇集团的开创者是西魏宇文泰，宇文泰创关陇集团，是为了对抗老对头高欢的东魏集团，最大限度地发掘关陇地区的人力物力资源，并实现高度集权。他在鲜卑旧制基础上创立了府兵制度，即成年男子平时为民，战时为兵，兵农合一。府兵由八大柱国将军统帅，下设十二大将军。“八柱国＋十二将军”组成关陇集团的核心，他们出将入相，王朝大权被他们牢牢掌握。

易中天先生用十二个字来形容这个集团：

武川军阀，关陇勋贵，混血家族。”

武川就是武川镇，北魏建国之初，道武帝拓跋珪在北方边境设置了六大军区，武川就是六镇之一。北周实际的开国皇帝宇文泰、隋开国皇帝杨坚、唐开国皇帝李渊，他们的先祖都是武川镇职业军人。而关陇集团是宇文泰一手缔造的，北魏末年天下大乱，宇文泰奉命改镇关中。鲜卑人宇文泰和他的集团核心任务，跟关中土豪势力揉和，就形成了关陇集团。

这个集团到了关中之后，开始了汉化，宇文泰把这个集团核心家族的籍贯都改为关中。比如，李渊家族自称是陇西李氏之后，其实经过学者考证，他们家应该是赵郡李氏之后。

关陇集团其实是军政合一的集团，孕育了北周、隋、唐三个朝代。

北魏末年六镇起义中，宇文泰随父宇文肱加入鲜于修礼的起义队伍。起义被尔朱荣镇压后，宇文泰成为贺拔岳麾下。永熙三年（534年），宇文泰统领关陇集团。同年十二月，杀孝武帝。次年正月，立元宝炬为帝，是为西魏，都长安。从此宇文泰专制西魏朝局22年。宇文泰虽然一生都未称帝，但他去世之后，他的侄子宇文护逼西魏恭帝禅让，立其子宇文觉为天王，建立了北周。其实，宇文泰才是北周的开创者。

宇文护掌握了大权之后越发跋扈，后来被宇文邕设计除掉。宇文邕是个有雄才大略的皇帝，四处征伐天下，只可惜寿元不厚，英年早逝。这就便宜了他的亲家杨坚。

隋文帝杨坚也是关陇集团的勋贵之后，他的父亲杨忠就是当年宇文泰所设的八大柱国之一。宇文邕去世后，留下了个不争气的儿子，早早就把自己作死了，留下年幼的孩子继位。杨坚根本没把这个外孙放在眼里，轻而易举地夺取了北周江山。

杨坚倒是一位励精图治的皇帝，他像个老农一般生活节俭，也不允许国家营造工程，很爱惜民力。隋朝的国力之强盛，是之后的唐朝花了差不多一百年的时间，也追赶不上的。隋朝盛极而亡，表面上看是因为杨广骄奢淫逸，修运河、营建洛阳、三征辽东掏空了国家，起义军揭竿而起。其实，是因为杨广上位之后，一直想扶植江南集团，背弃了关陇集团。他想削弱关陇集团的势力，结果被关陇集团切底抛弃了，身死名灭。

最先造反的杨玄感，就是关陇集团的勋贵子弟；上瓦岗寨的李密，也是关陇集团后裔；而最后取杨广而代之开创新帝国的李渊，是杨广的表哥，同样也是关陇集团的中坚力量。

关陇集团之间互相通婚，他们之间的关系盘根错节，势力庞大。最能体现关陇集团成员之间错综复杂关系的，当属“三朝老丈人”独孤信。这位被后世戏称“最牛岳父”的独孤郎，有三个女儿都嫁给了皇帝，是关陇集团的台柱子。他本人跟李渊祖父李虎、杨坚父亲杨忠一样，是宇文泰亲封的八大柱国。他的长女嫁给北周明帝、四女儿嫁给了唐国公李昞、七女儿独孤伽罗嫁给了杨坚。李昞后来被李渊追封为元皇帝，庙号世祖，葬于兴宁陵，加上北周明帝宇文毓、隋文帝杨坚，独孤信可不是有三个女婿是皇帝么？更厉害的是他两个外孙，隋炀帝杨广、唐高祖李渊，放在历史上都是“必须有姓名”的皇帝。

隋炀帝杨广急于打破关陇集团的垄断，引进南方士人和关东精英，想突破地域的限制，将关陇升级为全国性大集团。他操之过急，触犯了权贵的核心利益，得罪了整个关陇集团，遭到无情反噬。结果他性命的也是关陇子弟宇文述，而宇文述正是趁着杨广的亲卫军骁果军心不稳，弑君谋反。

关陇集团一直是左右北周、隋、唐三朝强大的政治力量，而关陇集团出自于武川镇，清代赵翼是这么评价武川镇：

区区一弹丸之地，出三代帝王。周幅员尚小，隋、唐则大一统，共三百余年，岂非王气所聚，硕大繁滋也哉！

​其实“王气”是古代流行的说法，关陇集团之所以牛，不是因为沾了武川的王气。而是因为这个集团又有汉族文化血脉，又有游牧民族的勇武气魄，再加上有军事实力打底，所以能够左右天下。因为这集团高度集权，核心成员之间又互相通婚，因此北周、隋、朝换代，就是这个集团内部的权力游戏。

关陇集团的衰落，是李唐立国之后经历几代皇帝更迭，女皇武则天时候的事情。那时候，隋朝开创的科举制成李唐基本的制度，武则天提拔寒门学子，官僚政治逐渐占了上风，武川勋贵的影响逐渐淡化。