张居正是朝中后期政治家、改革家，历经嘉靖、隆庆、万历三朝,可谓是三朝元老。特别是他万历时期为内阁首辅,晚年主持明朝一切军政大事 ,辅佐万历皇帝开创了“万历新政”。

他开展清田运动，清查地主隐瞒的田地，推行一条鞭法，改变赋税制度，改善明朝政府的财政状况。户部颁布的《清丈条例》，对全国土地一亩亩地丈量，查得全国田地为700多万顷，（比原有增加200多万顷）终于摸清了大明的家底，这是亘古未有的壮举。—条鞭法是中国田赋制度史上的重大改革。它简化了赋役的项目和征收手续，使赋役合一，改变了当时极端混乱、严重不均的赋役制度。还有后来的官吏升迁制度和考成法,严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨情况,要求定期向内阁报告地方政事,加强中央集权制。

另外，还有整顿吏治，裁减冗员，“课吏职、信赏罚”，实行“考成法”提高各部门办事效率 。他启用戚继光镇守蓟门,派李成梁坐镇辽东,又在东起山海关,西至居庸关的长城上加修了”敌台” 3000余座。同时与鞑靼俺达汗之间进行茶马互市贸易, 采取和平政策,使得北方的边防越加巩固,保证了明朝边境的稳定。用潘季驯主持水利，浚治黄淮。他多次向神宗提出“节用爱民”，节制皇室的奢侈性花费，而且锱株必较，寸步不让，连宫中上元节灯火、花灯费亦被废止。

万历十年，农历六月二十,张居正病故。万历皇帝曾为之”辍朝” , 赠上柱国、谥文忠,过世前十天,万历帝还加封他为“太师”。张居正是有明朝唯一一位在生前受封此职之人。然而，在他辞世后的第四天，尸骨未寒，便有言官上书弹劾潘晟。潘晟被弹劾,便也就意味清算张居正的斗争开始了。

潘晟被弹劾之后,便有辽王妃王氏上奏疏道:张居正诬陷辽王,霸占王府。正所谓”墙倒众人推”, 司礼监太监纷纷为张居正安上各种罪名。而尊称张居正为师的万历皇帝给他亲封的”太师”加上了众多罪状。诸如“诬蔑亲藩、箝制言官、蔽塞朕聪、专权乱政、罔上负恩、谋国不忠”等等。

张居正之所以遭到清算，客观原因是他所推行的新政，严重侵犯了官僚地主的权益，一条鞭法的施行，减轻了农民的不合理赋役负担，但在施行过程中也会给一些胥吏横征暴敛留下可乘之机。还有他对年幼的万历帝管教过于严厉。神宗每读错一字，即会被呵斥，故对张甚为畏惧。主观原因是张居正自身的言行不一，私德有亏。虽然他一再表示，自己一贯廉洁奉公，对家属也很严格。实际上他为人刻薄寡恩，跋扈峻急，骄奢淫佚，恣情声色，邸中美女如云。他回乡葬父时，排场铺张，声势煊赫，乘着32人抬的大轿，沿路之地方官都出郊迎之。他太相信自己的强，而太藐视别人的弱。

万历十一年,帝下诏夺张居正上柱国、太师，再诏夺文忠公谥,斥其子锦衣卫指挥张简修为民。

明万历十二年，帝又下诏命张诚和邱樨查抄张居正家产，他们二人都是张居正生前的政敌。有他们两人前往查抄张居正的家产,结果可想而知。

就这样,生前荣光的内阁首辅,生前的作为被一一清算, 甚至他的改革也遭到了破坏。有所好转的明王朝再次慢慢步入深渊。