公元前206年，西楚霸王项羽违背约定，把本应该封为关中王的刘邦改封为汉王，汉王成了刘邦一个既屈辱又愤怒的称号。那么汉这个国号究竟是什么意思？汉国号在中国历史上又具有怎么样的影响？

汉朝是继秦朝之后出现的大一统帝国，汉朝国力强盛，经济繁荣，民族融合空前发展，对外交流身份频繁，为中华文明的流芳百世和挺立千秋做出了巨大贡献。汉朝一共经历了400多年，时至今日，汉朝的影响依然广泛存在，比如我们经常说起的汉语，汉字，汉族等词汇，就来源于汉国号。那么，这个汉国号究竟是怎么来的呢？汉朝的兴衰成败又会留给我们那些启示呢？

在中国历代国号当中，很多国号已经成为历史。哪怕宋元明清今天都不再用了，但是汉国号仍然活在今天。汉这个字大家应该都是非常熟悉，中国的一个主要民族称汉，汉民族就是从汉国号来的。汉这个字成了现在生活当中使用场合非常多，使用频率非常高的一个字，甚至国代把研究中国的学问称作汉学。所以对于中国的历史和文化来说，汉朝可以说是一个最鲜明的标志，最显眼的符号。那么这个标志和符号是从哪里来的呢？来自于汉国号，道理很简单，没有汉国号，哪里来的汉族称，而没有汉高祖刘邦，又哪里来的汉国号，所以我们谈汉，就从汉高祖刘邦开始说起。

说起汉高祖刘邦，在中国历代的开国大帝中间是一个非常显眼的人物。他出身于平民，我们经常讲中国历史上两位出身于平民的大皇帝，一位是朱元璋，一位是刘邦。刘邦是汉朝的创立者，汉朝是继秦朝以后出现的又一个统一王朝。曾经强大的秦朝十五年就灰飞烟灭了为什么秦朝十五年就灭亡了呢？我们有下面三句豪言壮语可以了解一个大概。一句话还是出身平民的陈胜说的，陈胜在大泽乡起义的时候，对他的一帮兄弟们说“王侯将相宁有种乎”（《史记·陈涉世家》）。第二句话就是刘邦说的，刘邦的身份是秦朝的小吏，一个地位比较低的小公务员，有一次在咸阳看到了秦始皇嬴政出巡的壮观的场面，不禁感慨说“大丈夫当如此也”（《史记·高祖本纪》）。第三句话是楚国贵族之后项羽说的，项羽在江东也是看到了秦始皇嬴政备极尊贵的样子，脱口而出“彼可取而代之也”（《史记·项羽本纪》）。由上面这三句话我们可以看出，秦朝虽然统一天下了，但是天下却不太平，严巡俊法，苛捐杂税，统治残暴的秦朝，正是在陈胜，项羽，刘邦这些具有雄心大志的人的反抗之下被推翻的。

汉朝的建立竟然是因为项羽和刘邦之间的两次违约，因为这两次违约，先出现了汉王国，再出现了汉帝国。我们先说第一次违约，是项羽对刘邦的违约，因为这次违约出现了汉王国。公元前206年的二月，西楚霸王项羽主持分封，沛公刘邦被封为汉王，这是汉王国开始出现的年份，也是汉作为国号出现的时间。东汉班固的《汉书·萧何传》中间有一点比较详细的记载“初，诸侯相与约，先入关破秦者，王其地。沛公既先定秦，项羽后至，欲攻沛公，沛公谢之得解。羽遂屠烧咸阳，与范增谋曰，巴蜀道险，秦之迁民皆居蜀，乃曰蜀汉亦关中地也，故立沛公为汉王，而三分关中地，王秦降将以距汉王。汉王怒，欲谋攻项羽。”这段史料的背景是公元前209年，陈胜起义反秦，天下纷起响应。在各方势力当中，有两支力量逐渐成长为反秦的主力，就是项羽和刘邦这两位楚人所率领的义军。

项羽和他的长辈项梁找到了在民间为人牧羊的楚怀王熊槐的孙子叫熊心，拥立为王，仍然沿用楚怀王这个名字，推为天下共主。到了公元前207年，项羽破釜沉舟，在巨鹿之战中击溃了秦军的主力。次年，刘邦入关，接受秦王子婴的投降，秦朝灭亡。共同的敌人秦朝，果然在陈胜，项羽，刘邦等人的打击之下灭亡了，然而项羽和刘邦之间却产生了矛盾。

首先，按照当初楚怀王和诸侯们的约定“先入关破秦者，王其地”，所以刘邦应该被封为关中王，然而作为诸侯统帅主持分封的项羽却违背了约定，改封刘邦为汉王。这不是一个随便改改名义的问题，而且刘邦的汉王分的巴、蜀、汉中，也就是今天陕西的汉中地区和四川重庆。项羽对立下大功的刘邦仿佛流放犯人一样的这种酬劳，的确是太过分了。至于项羽说“蜀汉亦关中地也”这是属于强词夺理，玩弄概念的狡辩。我们按照司马迁《史记》的记载，战国秦汉时候的关中大体上等同于今天的陕西关中地区，而巴郡，蜀郡，汉中郡都不在其中。这样就产生了矛盾，没有履行本身的承诺，违背了这个约定，其次，项羽不仅改封刘邦为汉王，而且他非常不放心刘邦，他认为自己最大的障碍就在刘邦，刘邦有宽厚长者之誉，入关之后约法三章，“杀人者死，伤人及盗抵罪”，得到了关中百姓的民心。项羽把刘邦封到汉中以后，还层层封堵刘邦的汉国，汉国的都城在陕西汉中的南郑，汉中的北面我们知道是东西绵延，山高谷深，难以逾越的秦岭。又在关中分封了三位秦朝的降将为王，也就是雍王章邯，翟王董翳和塞王司马欣来堵住刘邦北入关中的可能性。又在关中的东面在洛阳封了申阳为河南王，如此层层封堵之下，项羽认为刘邦是很难翻身的。项羽自封为西楚霸王，定都在彭城，也就是今天的江苏徐州，拥有九个郡的封土，以求控制其他诸侯。

我们了解了这一段的形势，这一段背景，沛公刘邦被封为汉王时，果然怒有其因，怒得其理。刚才《萧何传》里讲的刘邦怒“欲谋攻项羽”，就当是的形势来说，时机远远没有成熟，所以在这种情况之下，刘邦只能委曲求全。比如说他冒着生命危险去赴鸿门之宴，刘邦到汉中去做汉王的时候，为了让项羽放心，把秦岭占道烧毁，以向项羽表示自己没有出国的意思，会老老实实呆在汉中。这是第一次违约，项羽对刘邦违约，出现了汉这个王国。

我们再来说第二次违约，这次违约是刘邦对项羽的违约。因为这次违约出现了汉帝国，汉成了统一王朝的国号。刘邦在愤怒无奈之中到汉中做起了汉王。然而很快，刘邦就拜韩信为大将，暗度陈仓，攻占了关中，而且向东发展，拉开了和西楚霸王项羽争夺天下的楚汉战争。双方打到公元前203年，项羽提出和刘邦平分天下，以今天河南荥阳的鸿沟为界，鸿沟以西归汉，以东归楚。鸿沟和约签订以后，项羽就引兵东归了，而刘邦向项羽学习，很快违约，对项羽发起了进攻。最后，十面埋伏，四面楚歌，逼得项羽在乌江自刎，刘邦得了天下。公元前202年的二月，刘邦即皇帝位，定国号为汉，于是统一的汉帝国正式建立。

那么刘邦的汉国号是什么意思呢？《汉书·萧何传》记载了一句话“语曰天汉，其称甚美。”这句话的意思就是说不是有天汉的说法吗？这是一个多么好的名称啊，刘邦正是听了这句话，得到了很多安慰，然后才到汉中做汉王。甚至我们可以认为，刘邦后来确定帝国国号为汉，也和萧何的这句劝说有关系。这句话涉及到古代的天文知识，三国的时候一位学者叫孟康说“语，古语也，言地之有汉，若天之有河汉，名号休美。”晋朝不知姓氏，名瓒的一位大臣说“流俗语云天汉，其言常以云配天，此美名也。”也就是说无论是先秦时候的古话，还是秦汉时候的流行话，都把天上的银河称为汉，汉既指银河，又指天汉。提到汉就会自然地联想到天，这就是“语曰天汉，其称甚美”的意思。“天汉”这个流行词把天和汉配在了一起，所以从这个意义上来说，汉诗美名，以汉作为王国之号，也就是很美好的名号。

东汉蔡文姬的爸爸蔡邕写过一篇文章叫《汉津赋》，里面吟咏汉水说“夫何大川之浩浩兮，洪流淼以玄清，配名位乎天汉兮，披厚土而载形”这里面最值得我们关注的是“配名位乎天汉兮”是说在名声和地位方面，地上的汉相当于天上的汉，这显示了地汉和天汉相对应的关系。地上的汉水是从西北流向东南的，我们在夏天的晚上观天象，银河也是又西北向东南的，所以这个是一致的。我们可以说，在刘邦那个时候汉诗上合天文之天象，中符人事之“休美”，下应地理之汉中的一个名号。萧何拿“语曰天汉，其称甚美”来劝说刘邦，具有关键的心理安慰作用，所以刘邦得天下以后，也就顺理成章地以汉作为了他的帝国的国号。

从这个过程当中，我们可以看出来汉国号体现了中国名号文化的很多方面。从汉国号的使用时间来看，作为刘邦的王国之号，使用了五年，公元前206年到公元前202年，作为统一王朝的帝国的国号使用了201年，公元前202年到公元8年。到了公元8年，王莽篡汉，刘家的天下变成了王家的天下，国号也由汉变成了新，但是汉国号并没有退出历史的舞台，新朝是很短暂的。随后，一脉相承的汉国号就有汉高祖刘邦九世孙刘秀重建的汉，再往后又有汉景帝之子中山靖王刘胜之后刘备再建的汉。这三个汉，为了区别，史书上的叫法分别称为前汉，后汉，季汉，或者西汉，东汉，蜀汉。这是一脉相承的，是祖宗和后代之间的关系。这三个汉加在一起使用的时间有四个半世纪，四百五十年，所以汉成了中国历史上最具影响力的国号之一，并且向族称和称谓等方向发展。

汉这个国号对后世的影响有很多很多方面，我们主要谈三点。第一点，汉为后来的许多汉族和非汉族的建国者所沿袭。后来很多建立国家的人国号使用汉，比方说十六国的时候，刘渊，李寿，五代十国的时候，刘知远，王建，刘崇，还有再到后来元朝末年的陈友谅，他们都用汉这个国号。一个明显的现象是沿袭汉国号是以姓刘的居多，而理由往往是以刘邦后裔的身份，借以表明他建国的依据。这个现象说了古代国号中间最重要的一点，中国古代国号是家天下的国号。

第二点，汉成为域外有关中国的一种习惯称谓。中国自古以来改朝换代太多，外国人对中国有的是以中国具有代表性的国号来称呼中国，比如称汉，称唐。还有是以中国具有代表性的名号来称呼中国，比如称中国为中华。再一种情况是，干脆给中国另外取一个名字，比如把中国取名叫塞里斯，叫桃花石。域外以汉称呼汉朝以及汉朝以后的中国，不仅在中亚，西亚地区是这样，在东亚地区，比如说日本称中国为汉土，称中国文字为汉字，在古代就是这样子，这就是域外称谓。

第三点，汉演化为此后直到现今汉族的族称。从历史的观点来说，汉族的族称有过变化，在之前是叫诸夏或者华夏，这和夏商周中间的夏朝有关系。发展到后来，因为两汉建国400多年，到了魏晋以后，汉这个族称就逐渐取代了诸夏和华夏，比如称汉人，汉子，汉族，汉种等等。诸夏，华夏和汉之间没有本质性的差别，只有规模大小的不同，只有先后关系的区别。从魏晋以后一直沿用到今天而不改，所以说汉在中国历史上的影响广泛而深远。

人不可不知姓名，国不可没有国号，我想作为汉族人也应该知道汉国号的来源取义和影响。关于汉国号就先讲到这里，欢迎大家交流讨论。