如果以文字的出现为标准，作为文明历史的开始，那么从前十六世纪的商朝开始，中国开始进入文明时代。

中原王国把王国四周的文明形态低于自己的族群，称作“四夷”，类似古罗马时代所谓的“蛮族”。日后随着中原王国文明历史的发展，对周围的所谓化外之民的称呼更为专业化啦，出现了“东夷，西戎，南蛮，北狄”等各种越来越细致，越来复杂的区分。总而言之，我们中原人最文明，你们都是蛮夷，所谓内诸夏而外狄夷。西方人，越洋而来的，那就是“洋夷”。

大约在前11世纪的时候，西夷的一个部落联盟周兴盛起来，并最终攻灭商国，入主中原，开创周朝。这是历史上，中原王朝第一次被外来的异族征服。中原王朝的版图也因此扩大了许多。这就有些类似异族清国征服明国，中国的疆域版图也由此而扩张。

令人庆幸的是，所谓的西夷，并没有归化中原的殷商文化，周朝开创的是宗法礼乐文化，对鬼神基本持敬而远之的态度，跳大神，杀活人牺牲祭祀的殷商文化，基本灭绝了。也是从周朝开始，中国人开始了敬拜自己祖先的传统，中国人修家谱敬拜祖宗的传统，就起源于周朝。旧中国一般人家谱里的开宗始祖，就都是往上追溯到周时代。周朝也因而成为后世中国文明传统的起源。

周朝的最高统治者，是周王，也称天子。周人相信，天子奉命于天，牧养百民。周人的这个理念，也一直贯穿于中国历史，统治者的合法性，来自于上天，而上天则是爱百姓的。如果百姓日子不好，哭诉怨恨上达天听，那么就是天怒人怨啦。统治者如果不及时悔改，就会被新的天子代替。

以民为本，从这个标准上来说，中国古人的政治理念，其实是领先于西方人的。西方人是到中世纪的后期，君权的绝对地位，才被民权概念所取代。

周天子的统治，不是中央集权的管理，也就是说周王并不直接委派官员管理治理天下。类似中世纪时代的欧洲和明治维新之前的日本，周朝是典型的封建国家。周天子把天下分封给自己的亲属，功臣，以及一些前朝的贵族后代，由他们分别管理各自的领国。所谓天子建国，诸侯立家，就是讲述的这个过程。周王把各地分封给诸侯之后，诸侯的领土叫作“国”。而在各诸侯国内，国君又把土地分封给卿大夫们，卿大夫们的领土是叫作“家”。在日常的统治中，周天子不会直接管理各诸侯的国事，而国君们也不会参与卿大夫们的家事管理。

天子，诸侯，和卿大夫，构成了封建贵族阶层。什么叫贵族呢？就是有着自己的领土，并且对自己的领土拥有主权。封建贵族的领土主权是世袭的，由嫡长子继承。

贵族们手下的家臣，则叫做“士”。士的最初来源，一般都是贵族的子弟，到周的后期，所谓礼崩乐坏的时代，出身庶民阶层但是有一技之长的，也会被贵族选为士。

被统治管理的百姓，就是庶民阶层。其中又有些区分，耕作为生居住在乡村野外的，叫作“野人”。而以手工业商业为生，居住在城邑里的，叫“国人”。

在周成王的时候，长江流域的南蛮楚国来附，周天子封了个子爵给楚国君。这就有点类似西游记里，玉皇大帝封个弼马温招安孙悟空一样，拿个小官忽悠蛮夷，嘿嘿。等楚国君搞明白周制度，那当然火大啦。公侯伯子男的五等爵位等级，那是依据领土大小来定的。楚国这么大一片领土，居然才给了一个子爵，这摆明了欺负楚人不懂嘛。

所谓爵，那就是喝酒的杯子，身份和地位的象征不说，那酒杯还真是有大小之分的。楚君不服气啊，周天子这也太欺负人了，据说到今天，武汉的方言里，还有“不服周”的说法，嘿嘿。从此开始了楚国要向周天子讨回公道，进而攻伐邻近周王姬姓本家诸侯国的历史。要说这礼崩乐坏的源头，那其实真是周天子自己带头先坏的规矩。

•