以汉高祖刘邦称帝为分界线，之前他一共封了七个异姓王国，之后则一共封了九个同姓王国，其中有五个国名相同，即燕、赵、楚、梁、淮南五国，其余则有六个国名不同，即异姓中的韩国和长沙国，同姓中的齐、代、吴和淮阳四国。而在这共计十一个国名之中，基中十个皆是汉之前已经存在的，唯有淮阳国是新设置的国名。而起名的理由也很简单，水北为阳、水南为阴，淮水以北，则以淮阳为名，只是淮水以南的那个诸侯国却依旧用的是淮南国，而不是淮阴国罢了。
不过，国名虽新，淮阳国故地的历史却非常的悠久。淮阳国的都城陈县相传便是当年伏羲氏和神农氏的都城所在，西周年间也曾是当时陈国的都城，战国末年，楚国也曾经以陈为都城，而陈胜、吴广建立的张楚政权所定都之地也在陈县。
公元前196年，汉高祖刘邦将其六子刘友封为了淮阳王，此时的淮阳国所辖的两个郡皆为原异姓诸侯国所辖地区，即原韩王信之韩国所有的颖川郡和原楚王韩信之楚国所有的陈郡，刚好两个韩信一人“贡献”一郡。
不过，刘友的这个淮阳国却成为了九个同姓诸侯国中最短命的一个，而它之所以短命，却缘于另一个诸侯王的身死，他便是刘邦与戚夫人的宝贝儿子赵王刘如意。刘邦死后没多长时间，吕后便将赵王刘如意调进京城，随后毒杀了。
刘如意这一死，赵王的位置空出来了，吕后对赵王那么“喜爱”，自然就需要找一个人来顶替赵王的位置，于是她便相中了淮阳王刘友，一声令下，刚刚做了两年淮阳王的刘友便被迁往了赵国，而成为了赵王的刘友自然也没能逃脱吕后的魔掌，十三年后的一天，刘友在长安城的一座官邸里活活饿死。（详情可参见西汉诸侯国传承——赵国下篇：为女忧，为情愁，唯有彭祖最逍遥）
淮阳国“出师不利”，仅仅两年，便遭受了国除的命运。
第一任淮阳王仅做了两年，后两任也没长多少。
公元前187年，年仅二十三岁的汉惠帝刘盈去世，因其皇后张氏没有子嗣，于是吕后立了刘盈年仅五岁的庶长子刘恭为帝，史称前少帝，由吕后临朝听制，总领西汉朝政。随后，吕后便开始加封刘盈的其余几个儿子为王，其中刘强被加封为淮阳王，可惜这苦命的娃寿命太短，仅仅四年之后，便早夭了，谥号怀王，他的这个淮阳王不过是挂名而已。
刘强死后，吕后又改立刘盈的另一个儿子刘武为淮阳王，可惜他同样命苦，仅仅三年之后，噩运便降临了。公元前180年，吕后病逝，诸吕随即被剿平，可汉惠帝的这些儿子突然就成了假儿子了。这件事后来也成为了历史上的一件公案，没人能说得清汉惠帝的这些儿子到底是亲生的还是抱养的，总之，在平灭诸吕的过程中，所有的号称是汉惠帝刘盈儿子的也全都被众大臣以其“非真孝惠帝子”为由全部杀害了。
淮阳国的第二次诸侯国之旅再次宣告结束，历时仅七年。这一次相较前一次的封地，已经仅剩下陈郡一郡之地了。
新一任的淮阳王与上一任淮阳王名字完全相同，都叫做刘武，不过这个刘武可比上一个刘武的名气大多了。他正是汉文帝刘恒的次子，汉景帝刘启的同父同母的亲弟弟，未来的梁孝王刘武。
刘武一生之中一共做过三个诸侯国的王，即代王、淮阳王、梁王，而他每一次迁徙都体现着汉文帝手中权力的不断增强。
汉文帝即位初期，脚跟都没站稳，所以他不太敢明目张胆的抢班夺权，连安排儿子们的诸侯王位置都小心翼翼。公元前178年，他将刘武封为代王、刘参封为太原王、刘揖封为梁王，看起来也是三个国，实际上刘武的代国加上刘参的太原国才刚刚顶得上原来汉文帝做代王时的代国，也就刘揖的梁国能算得上是与中原诸侯可以抗衡一下，但其封地也仅仅只有砀郡一郡之地。
渐渐地，汉文帝的脚跟扎得稳一些了，他便决定开始扩大其权力，于是他将代国和太原国合二为一，同归代王刘参所有，而重新设置淮阳国，让刘武来做这个淮阳王，不过此时的淮阳国也仍旧只有陈郡一郡之地而已。
八年之后，即公元前168年，梁王刘揖去世，并且无子嗣位，这就有些打乱了汉文帝的计划，原本三子控制三国，如今只剩下两个儿子了。于是，在贾谊的建议之下，汉文帝采取了更为柔和的方式，将淮阳王刘武改封为梁王，并将淮阳国北边的三个县划归到了梁国，而原来的淮阳国则分为了陈郡和汝南郡两个郡。
淮阳国的第三次诸侯国之旅仅比第二次多了一年，便宣告终止了。
淮阳国第四次出现在西汉的历史舞台上，已经到了汉景帝时期了。
公元前155年，汉景帝刚刚即位两年以后，加封了他的四儿子刘余为淮阳王，管辖原淮阳国分出来的陈郡和汝南郡。刘余的母亲就是那位来了月事敢于让自己的侍女代替自己侍奉汉景帝的那位神奇女子。
不过，这个淮阳王刘余做的时间并没有多久，因为一年之后，“七国之乱”爆发了。
“七国之乱”平定以后，汉景帝为了加强中央集权，一方面在反叛各国的封地上设置汉郡；另一方面，大范围迁徙诸侯王，以便进一步缩小各诸侯国的封地和增强对各诸侯国的控制。
正是在这时候，淮阳王刘余被迁为了鲁王，淮阳国的第四次诸侯国之旅仅一年便结束了。
经历了四立四废的淮阳国，再一次出现在西汉的历史舞台已经是将近一百年之后的事情了。
公元前63年，汉宣帝将他最宠爱的妃子张婕妤的儿子刘钦封为了淮阳王，封地为淮阳郡，而淮阳郡的故地应与分出了汝南和北边三县之后所剩余的陈郡出入不大，不过是由陈郡更名为淮阳郡而已。
当时，汉宣帝的太子是已故许皇后所生的长子刘奭，但是汉宣帝总觉得自己这个太子有点过于宽仁好儒，甚至在一次刘奭建议他刑法不要过重之时，汉宣帝还曾经大发感慨“乱我家者，太子也”，相反对于强壮高大的次子刘钦，却又经常叹道“真我子也”。汉宣帝曾多次动过心思，打算更换太子，但最后还是因其亡妻许皇后识于微时，又死得可怜，太子刘奭更是幼年丧母，汉宣帝终究还是没有狠下心来，改立太子。
为了安抚刘钦，汉宣帝特意任命了曾经谦让爵位于兄长的韦玄成为其老师，来感化他。等到公元前49年，汉宣帝去世以后，汉元帝即位之时，刘钦方才赴淮阳国上任。
不知道汉宣帝没有改立刘钦是好事、还是坏事，虽然汉元帝在位十六年，因过于宠信宦官而导致皇权式微、朝政混乱，但是刘钦的后半生也被他的三个舅舅忽悠得很惨。（详情见汉宣帝数次想更换太子？换了也未必好，这哥仨破坏力可能比石显大）
最后，刘钦在位三十六年，于公元前28年去世，谥号宪王。
西汉历史上的最后两个淮阳王真的可以说是很熟悉的两个名字——刘玄和刘縯。只不过，这两个人既不是那么更始帝刘玄，也不是光武帝刘秀的哥哥大司徒刘縯，只不过是名字相同而已。
刘钦去世以后，其淮阳王的位置便传给了他的儿子刘玄。刘玄共计在位26年，于公元前2年去世，谥号文王。
随后，刘玄的儿子刘縯嗣位，直到王莽篡汉之时，同众多诸侯国一起被废。
淮阳国虽然经历了五立五废，但最终还是坚持到了西汉的灭亡。
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