共济会，又称"美生会"，字面之意为"自由石匠"(英语:Freemasonry)全称为"Free and Accepted Masons"，出现在18世纪的英国，是一种带宗教色彩的兄弟会组织。

共济会会员的围袍源自中世纪石匠的围裙

其起源目前并没有确定的说法。根据其纲领文献《共济会宪章》(共济会标志，传说1701年写成，出版于1723年)第一部《历史篇》的解释，传说共济会起源于公元前4000年，这一年成为A.L.(Anno Lucis，"光明之年")，而现代共济会起源于1717年。共济会，也称美生会。中文"共济会"一词取其组织性质。其会员被称为"美生"(英语:Mason，原意为石匠)，这也是中文美生会的来源。从共济会诞生之初，质疑和反对之声便不绝于耳，最著名的便是天主教会与共济会的世纪战争，罗马教皇高举反共济会的旗帜两百多年，直到今天。最初的阴谋质疑来于法国大革命期间，共济会被怀疑支持了推翻君主制的运动。到了19世纪中期，摩根事件(Morgan affair)引发了美国的反共济会运动(Anti-Masonry)。

有300年历史的英国共济会最近频频高调亮相

球目前有大约600万名共济会成员，美国400万，占60%，英国有20多万，属于共济会英格兰总会。

这个源自石匠秘密结社、经历腥风血雨而幸存并成为当今世界最大的民间社团，还做了件反传统的事。共济会英国总会致力于慈善和服务社会，推崇诚实守信，但历年来形象被严重扭曲，受到不折不扣的歧视，甚至可能触及侵犯人权的程度，为此已向英国平等和人权委员会申诉。公开信还宣告，今后六个月里，共济会将举办一系列问答活动，也欢迎公众写信联络； "我们是开放的"。

公众对共济会的种种负面印象，或许因为对它不了解。一名共济会发言人对BBC表示，人们对未知的事物本能地感到恐惧，会根据想象把共济会成员脑补成邪恶、可怕的人。

因此，他说，越来越多会员拒绝在会所外使用暗语或符号，担心被发现而受到排斥孤立。同时，这种"迷思"和歧视也使共济会难以更开放地吸纳会员。

英国共济会总会成立于1717年，是世界上最古老的共济会总会所。共济会带宗教色彩，是目前世界上最庞大的秘密组织，成员逾600万，其中英国有20多万人。

称之为神秘组织多少与实际有点出入，或许更多是因为共济会的那些对外人保密的仪式、暗号式握手、着装等。经常曝光

近十年来经常曝光

2005年6月，英国议会曾规定两院议员必须声明自己是否共济会成员，以提高议会透明度，增强公众对议会的信任。2013年，《每日电讯报》报道称共济会在招募青年大使，希望在年轻人群中发展成员。2014年，法庭裁决共济会英国联合总会2010年的一笔8200万英镑捐款不能算作慈善捐款，因而不能享受税务减免待遇，理由是这笔捐款附带了条件，要求钱款用于共济会成员的照料和福祉。照顾本会成员是共济会的规矩，但不符合慈善事业原则。

最近英国共济会还被批任人唯亲、裙带风、欺凌、贪腐，阻挠警务改革，阻挠警察系统女性和少数族裔的职业发展。最初，英国共济会成员基本上属于社会精英，有地位权势或财力雄厚，虽然从事办医院、捐款等善事，也因为不透明而不时引发外人猜测。现在，共济会成员来自社会各阶层，但跟网上的脸书或现实中的教会一样，属于一个社交圈，仍有外人怀疑会员在职场相互包庇或提携。

历史起源：

共济会远古起源有多种说法，但有正式记载的最早出现于1717年的英国。是年6月24日，英格兰四个会所的首脑在伦敦圣保罗大教堂附近成立了第一个总会所（Grand Lodge），史称近代共济会运动的开端。

历史机遇把远古的石匠结社变性为"精神石匠"（即带有社会改革使命色彩）的政治社团组织，成员主要是贵族和社会精英。英国18世纪乔治王和爱德华时代，王室和共济会关系良好，不少王室成员加入了共济会，包括乔治三世，还有诗人彭斯、王尔德，政治领袖丘吉尔、基普林等。

随着大英帝国的兴起，共济会从英国向欧洲、亚洲和世界各地扩展，各国先后都成立了总会所，而且越来越多参与社会、政治和思想活动。欧洲启蒙运动中的著名思想家伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗等都是共济会成员。