秦朝末年，各路英雄纷纷起义，很快就把秦朝给灭亡了。起义军里面最强大的部队有两支：一支是刘邦领导的汉军，一支是项羽领导的楚军。他们之间为了争夺地盘、争做皇帝，又互相打了几年仗，历史上把这段时期的战争，叫做“楚汉战争”。下面讲的，就是楚汉战争中的一个小故事。

有一次，汉王刘邦的部将彭越，带兵占领了外黄(现在河南杞门县东面)附近的十几座城池。楚霸王项羽听说以后，非常生气，立刻带了一队人马，去攻打外黄城。

守城的汉军见项羽来势很猛，紧闭城门不敢迎战。楚军一连攻了几天，也没攻下来。项羽更生气了，下令猛攻。城里的汉军已经筋疲力尽。楚军在强弓硬弩的掩护底下，用云梯登上了城墙，杀死了城墙上的汉兵，打开城门，占领了城池。

项羽进了城，把大小官吏都抓了起来，他怒气冲冲地问外黄的官吏：“汉军的领兵官哪儿去了?”

官吏们赶紧回答说：“大王攻城的时候,他们带了残兵败将，打开东门逃跑了。”

项羽一听，气得哇呀呀直嚷：“好呀,好呀，我攻了这么多天城，你们不早早开城门投降，等到我攻下了城，你们反而把汉军放走了，真是可恨极了！来人呀，把这些官儿都给我绑了，明天中午，把他们和城里十五岁以上的男人，全都赶到东门外面斩首。”

这个恐怖的消息一传出去，可把全城老小吓坏了，大街小巷一片哭声。

项羽坐在大堂上，气还未消。忽然卫兵进来报告，说：“禀告大王。门外来了个十一二岁的小孩子，说有要紧的事儿求见大王。”

项羽一听有个小孩子来找他，还说有要紧事情要谈，觉得挺奇怪，就对卫兵说：“好，把这小娃娃带进来。”

小孩子来到大堂上，向项羽行了个礼，很有礼貌地说：“小孩子拜见大王！”

项羽一看这小孩子在这么多文官武将面前，一点也不害怕。于是，对他颇有好感，就和气地说：“你是什么人？找我有什么事？是什么人派你来的？”

小孩子说：“我是外黄县令家里管事人的儿子，我自个儿有一件事要来请问大王，不是别人派我来的。”

项羽说：“你有什么事情，说吧！”

小孩子不慌不忙地说：“请问大王，您为什么要杀死全城十五岁以上的男人？”

提起这件事，项羽又来气了，狠狠地说：“因为外黄县官民不帮助我杀汉兵，还放走了汉兵！”

小孩子笑着说：“大王。您错了，彭越的军队兵强马壮，全城官民就算是想抵抗，怎么能抵抗得了呢？全城官民的心本来都是向着大王的，谁想到大王一来，却要杀光全城十五岁以上的男人。大王下这个命令，不但失去了全城的民心，就是被汉军占领的别的城池的官民，也都会害怕大王，谁还肯归顺大王呢？”

项羽听到这里，猛然一拍桌子，大声说：“小娃娃，你说得对呀！来人呀，快快传达我的命令：本城大小官儿和十五岁以上的男人，一律免去死罪！”

楚霸王如此残忍的命令，就叫这个聪明的小孩子，几句话给摆平了！