古代帝王都有着自己的名字，但是在大家回顾历史书籍的时候，就会发现没有什么什么姓名年间的说法，但却有开元年间、康熙年间以及雍正年间等等这些非皇帝名字的说法。这是为什么呢？首先这是用来表达历史上的某一个时间段，而玄宗年间就是指唐玄宗在位的那段时间。康熙年间则是康熙皇帝在位的那段时间。其中玄宗、康熙与雍正这些名号正是各朝各代皇帝的年号。而这些年号是怎么来的呢？它又有什么讲究呢？

建元与改元的讲究

中国历史上的建元是从汉武帝开始，当时正式建立“年号”，并且作为一种制度传袭下来。因此年号制度实行以后，每一位新皇帝的登基都要重建“年号”，也就是所谓的改元，这种制度一直延续至清朝末年“宣统”时才结束。然而年号却没有真正结束，因为辛亥革命后，所用的民国岁次以及袁世凯的“洪宪”仍留有年号的痕迹。

年号不仅仅是每一代皇帝纪年的名号，也是这个朝代的标志。其中“纪元”亦称建元，乃是是纪录年度之始。可是西汉之前的朝代，一个皇帝无论在位时间多长，都是没有进行改元，而且也没有建立年号。毕竟王号纪年确实比年号纪年方便一些。那时候，继承王位的人，也只好采用王号来进行纪年，而不使用年号，如周惠王元年。但随着历史的发展，以及政治的需要，皇帝便逐渐放弃了原来的纪年方式。

中国历代各朝所定的年号又有什么讲究呢？其一，为了称谓之便，年号大多使用两个字，例如汉朝的初建、晋时的永和、唐朝的贞观、宋代的元嘉以及明朝的万历等等。不过历史总有例外，也有很少数的皇帝使用三个字、四个字以至六个字的年号。其中的三个字年号自公元9年王莽的“始建国”开始出现。随后又出现了“中大同”和“中大通”等三字年号。而四个字的年号却有着不少了，如北魏太武帝的年号为“太平真君”，唐代女帝武则天的“天册万岁”以及“万岁通天”，宋代宋真宗的“大中祥符”等。最后的六字年号，则有西夏景宗的“天授礼法延祚”以及惠宗“天赐礼盛国庆”等这些例子。

其二是用词需要经过反复筛选，采撷吉祥字眼。为此，年号大多使用“大、太、应、元、天、中、永”等字来开头。

历史上年号最多的皇帝

历史上有不少的皇帝具有多个年号，如汉武帝有11个年号，而武则天在位21年有18个年号。不过也有皇帝在即位时使用前一代皇帝的年号，例如后晋的“天福”年号、后周的“显德”年号。到了明朝以后，基本上皇帝都只有一个年号，因此那时也常常用年号来称呼皇帝，例如康熙帝。而皇帝改变年号是在如下四种情况下进行的。其一，皇帝不满意已经有的年号，然后自行下诏进行更改的。如西汉武帝在公元前110年正月，因东巡，封禅于泰山，故改元“元封”。其二是旧皇驾崩后，新皇刚立。如公元前87年，汉武帝后元二年二月驾崩，皇太子弗陵继位。次年，便将自己的年号改为“始元”。其三就是改朝换代，如公元九年，王莽篡汉，随即废除“初始”年号，并改年号为“始建国”。其四是则本来的皇帝因为统治不力成为了傀儡，权力被某位重臣或他国人控制，此时的年违背了皇帝的意愿。如清末溥仪的年号“宣统”。

其中改元最多的皇帝，这女帝武则。从公元683年12月武则天临朝称制起，直至公元690年称帝，在这7年间，她就已经为自己建立了年号，而且有4个年号之多：分别为光宅、垂拱、永昌、载初。

而从公元690年到公元705年，武则天已经在位了15年，此间，她先后使用了14个年号：分别为天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙。

总之，在武则天当政的大周时期，仅仅在位二十一年，却使用了多达十八个的年号，可谓空前绝后，中国历史上使用年号最多的皇帝的称号实至名归。

历史上被“撞衫”次数最多的年号

中国历史因此历史上历代年号的采用，不可避免地出现了重复现象，如用“建武”作年号的有7个；“建兴”有11个；“太平”做年号的达9个之多；另外“中兴”、“永和”、“永平”、“永兴”、“建和”、“建平”，这些年号就分别各有6个皇帝使用过。究其原因，有的是皇帝大臣缺乏历史知识，有的是有意追慕摹仿前朝，因而导致年号重复。悠久，年号重复现象也就在所难免。有的是刻意重复，如东汉光武帝刘秀中兴汉室，他的年号“建武”就很受一些国运衰颓时期帝王的青睐，西晋惠帝、东晋元帝、南朝齐明帝等都使用过这个年号；更多的则是失察，无意中用了别人的年号。如明成祖朱棣年号“永乐”，如果他知道在封建时代被称作“贼”的方腊也用过这个年号，恐怕就不会用了。

建兴年号被13位君主使用，分别是：怀帝刘禅（年号为汉建兴）、会稽王孙亮年号为吴建兴元年；武帝李雄（成建兴）、愍帝司马邺（晋建兴）、昭公张寔（晋建兴）、成王张茂（凉建兴）、文王张骏（凉建兴）、恒王张重华（凉建兴）、哀公张耀灵（凉建兴）、冲公张玄靓（凉建兴）、成武帝慕容垂（燕建兴）、威德王扶余昌（百济建兴）、圣宗大仁秀（渤海建兴）。

除此至外，建平年号也被使用了9次，也属于使用次数最多的年号：哀帝刘欣（汉建平）、明帝石勒（赵建平）、文帝石弘（赵建平）、文帝慕容瑶（燕建平）、昭武帝慕容盛（燕建平）、献武帝慕容德（燕建平）、白亚栗斯（建平）、率善王刘虎（建平）、哀王沮渠牧犍（凉建平）、酒泉王沮渠无讳（凉建平）、南郡王刘义宣（宋建平）、文景帝元愉（魏建平）。

“改元”的重大意义

改元的意义主要有：第一，预示着新的皇帝要登基，其中年号要在登基时改，并于次年新年使用。第二是为了纪念某件大事。例如，汉元帝因为边关无战事,便改年号为竟宁。汉灵帝刘宏因为黄巾军被平定，然后改年号为“中平”。武则天则因为李显出生了，就将年号改为“显庆”。第三是具有取吉祥之义。如，武则天因为觉得大佛的脚印特别吉祥，于是就改年号为“大足”；她长出新眉毛了，也将其视为吉祥之兆，就改年号为“久视”。

由于改年号一直被认为是吉祥的，所以皇帝每改一次年号，都要大赦天下。所以，在某种程度上，可以说改年号能够起到稳定社会的作用。

最后，年号也可作为一种民间文化。如晋哀帝上台后，将“升平”改为“隆和”，可当时朝政腐败，民不聊生，便有民谣唱道:“升平不满斗,隆和那得久,桓公入石头,陛下徒跣足。”晋帝听后不悦，便改年号为“兴宁”，可百姓复歌曰:“虽改兴宁,复聊无生。”果然，晋哀帝崩,在位仅5年。

综上，可见自汉武帝以来，年号都是每一位皇帝所必需的。而且年号的用词是非常的严谨，一般都会使用吉祥的字眼。可即使年号有着吉祥的寓意，其也一样会被一些皇帝更改，而这也称为“改元”。“改元”一般不是皇帝的一时兴起，往往是因为当代所发生的一些重大事件而引起的。不过“改元”的实质也是对古代迷信思想的反映，因为不少帝王都曾希望通过“改元”来改变国家的命运。