在各朝各代的历史中，都有着为皇帝效力的秘密部门存在。在清朝雍正年间这样的组织被称之为"粘杆处"。当时的粘杆处不只负责对敌对皇子情报的刺探工作，更辖下有令人闻风丧胆的杀手组织：血滴子，它们负责帮雍正扫除通往皇权道路上的一切障碍。

而在清朝以前同样也有着类似的部门，他们随着朱棣的刀锋所指而来，更因宦官干扰朝政而变得臭名昭著。他们就是大明朝的：东厂和锦衣卫。锦衣卫的建立更早是在朱元璋时期。

在朱元璋逐鹿时期，它们的名字叫做拱卫司，专门负责皇帝的安全保卫工作。随着朱元璋建都南京，拱卫司又被更名为天子亲军都尉司。在1382年时期，明朝皇帝把都尉司称号撤销，并把辖下的军卒与皇帝仪仗队合并。随之权利更集中化的这个部门，就被命名为锦衣卫天子亲军指挥使司。民间和官员为了简化它的称呼，就把它叫做锦衣卫。

在明朝初期，朱元璋改军制。军队被区分成为卫和所两种形式。人员编制规模较小的被称作所，规模较大且负责恭维边疆的军事机构就被称作卫。由于锦衣卫和皇帝的关系十分密切，所以虽然它被称作卫，但实际权力和人员结构却与一般卫所不同。它在明朝各个地区都有据点存在。但总部却只在明朝承天门附近驻扎。

由于朱元璋是农民出身，锦衣卫建立的作用不但要拱卫京师安全，还要起到监察百官的作用。锦衣卫早期的编制为六万人，这在当时是大于一般地方卫所人员结构的。随着朱元璋大肆杀戮昔日的有功之臣，皇权得以稳固。锦衣卫的职责也向陪同皇帝巡游祭祀等方向发展。再到后来朱元璋觉得已经没有人能够威胁到自己的安全了，便将锦衣卫的人员精简到了4万人左右。

本来在朱元璋时期，锦衣卫就被当做皇帝残害大臣的工具所使用，而臭名昭著。随着朱元璋故去，朱棣发动靖难之役。本已精简的锦衣卫，正是朱棣为了维护自己统治所需要的机构。因此锦衣卫在朱棣刀锋所指下，变得权力更胜从前。

因为朱棣本性多疑，在躲过了朝政稳定期以后。他并不会允许锦衣卫一家大权独揽。随之出于帝王心术制衡的考虑。东厂由此建立，而东厂初建的原因，还与朱棣想要找寻建文帝的下落有关。

锦衣卫的权力是不如东厂的，东厂更负责起监视锦衣卫行事的责任。由于宦官和君主距离近的关系。朱棣也就把东厂的实际掌控权交给了身边宦官。历史中对太监最信任的皇帝应该就要算是朱棣了。朱棣身边的太监，如郑和以及洪宝等人也是随他一路靖难而来，并非后来王振那样的弄权之人。

到了明朝的中后期，锦衣卫权力日衰，在东厂宦官的指挥下。它们又变成了皇帝制裁触怒自己大臣，施行廷杖的工具。明史记载，仅明朝后期，死在锦衣卫杖下的大臣就多达50人之多，臣子挨过廷杖的次数记录更超过五百次。

在一定程度上而言，锦衣卫和东厂确实维护了早期明朝皇帝的统治。

但也正是因为他们残酷的行事手段，致使言路闭塞，明朝百姓怨声载道。随着辽东地区女真族的崛起，明朝内忧外患，也就不再是一个崇祯能挽回的了。{图片来自网络与文章内容无关，侵权删除}

{参考资料：《明实录》，《大明风物志》，《明史》}

本文撰稿者：月光下的怀草诗