赵、魏、韩三家分晋，标志着“春秋时代”的结束，中国另一个将星闪耀的时代来临--战国时代。诸侯之间的战争不再是维持周王室秩序，而是直接吞并，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，如果纵横家、法家、墨家、兵家开始在社会舞台上大展拳脚。

各诸侯国主也因为怕被吃掉或想吃掉别人，纷纷寻求出路：变革。说到变革，我们在历史上学的“商鞅变革”其实不是最早的变革，最先变革的是魏文侯。任用了李悝进行变法。李悝变法的第一个方面是整合并创造魏国的新政治制度。通过“使民适足，价平而止”的平粜法，达到“使民无伤，而农益劝”的目标。这种平粜法的唯一目标，是保护与激励农耕者的积极性，自觉抑制商人阶层的利益，从而达到富国强兵的最终目的。依据魏国的实力增长时段，李悝变法在公元前403年之前完成，也就是在周王室正式承认魏为诸侯国之前完成。变法完成之后，魏国一举成为战国七雄中的超强大国，魏文侯也成为最负盛名的战国君主。

此时，吴起：一代将星走向了舞台。

吴起到了魏国。魏文侯先是任用吴起为西河守，统率对秦军事行动，取得了不少小胜利，但始终没有取得决定性胜利。

变法之后，魏国实力大增，吴起随即为魏国训练出了一支装备精良、战术素养极高的大军，使天下军队闻之变色，号称“魏武卒”。随后，魏文侯以吴起为统帅，发动了大规模的对秦作战。

公元前408年，也就是魏文侯即位的第38年，魏国连续作战，全部攻占河西高原与关中东部地带，将秦国压缩到关中的华山以西（在《大秦帝国》里有详细介绍）。两年后，魏国又以乐羊为统帅，一举攻灭中山国。紧接着，魏国联合赵韩两国对齐国大举进攻，斩首三万，俘获兵车两千辆。公元前400年，魏国又联合赵韩两国大举攻楚，战胜楚军。

可惜啊，公元前396年，魏文侯病逝。魏武侯魏击即位，魏国依然对秦国、楚国、齐国等大国，以及对郑国等中等诸侯，保持了强劲的连续攻势，并获得了一连串的巨大胜利。这种攻势，一直保持到公元前390年。估计魏国被人使了反间计，名将吴起被排挤出魏国。随着吴起的离开，魏国的大国攻势战争陷入低潮。“固国不以山河之险”就是吴起留下的名言。

魏国厄运也从此开始；

吴起到了楚国，遇上楚悼王，被任命为令尹，开始对楚国进行变革。所以吴起为仅仅是兵家，在治国策略方面毫不逊色于李悝、商鞅。

楚悼王在楚贵族们的眼里也是“数逆天首”君主，二人一拍即合，在楚悼王支持下开始迅速推行变法。

吴起变法比较于此前魏国的李悝变法，内容要深广了许多。可以说吴起在楚国的变法，是战国变法走向深化的第一步。后续韩国的申不害、秦国商鞅都深研过了吴起的改革方法。

吴起变法的时间虽然不长，但已经表现出了巨大的成效。

战国，能够不顾战争威胁而一力变法的机遇太少太少。吴起变法的历史实际，也是一边变法，一边应对战争。吴起在短短数年之间，率领楚军南征北战，为楚国同时在三大战场获得了巨大胜利。

第一战场，吴起率军平定了楚国东南的云梦泽地域，此即后世所谓的洞庭、苍梧之地，使这一地区的百越族群有效地融入了楚国。这一胜利，为楚国消除了岭南以北的长期乱局，为增强楚国实力作出了巨大贡献。此所谓吴起“南平百越”。

第二战场，吴起率军攻灭了淮水流域的两个中等诸侯——陈国、蔡国。此所谓“北并陈蔡”。吞灭这两个国家，使楚国在淮北地带有了稳固的根基，对楚国向北伸展具有极其重要的意义。战国后期，楚国一度将都城迁到了陈，将淮北之地建成了抵抗秦国的战略要地。

第三战场，吴起率军实施大国作战，向北进攻秦国，也对当时的超强大国魏国发动了攻势战争。对秦国战争，史无具体记载。但是，因援救赵国而对魏国的攻势战争，却很有气势，“战于州西，出于梁门，军舍林中，马饮于大河”，一直进攻到黄河南岸。

吴起变法后，楚国对其他大国战争取得的最大的胜利。所以楚国能列入天下战国，就其实际而言，正是从吴起的军威开始的。对于楚国来说，变法后的威力是一道极其罕见的强烈光芒。这道光芒，刺疼了天下，更刺疼了楚国的旧贵族势力。刺疼了天下，是“诸侯患楚之强”。刺疼了贵族，是“楚之贵戚，尽欲害吴起”。

不幸的是，正当吴起获得了最大的战场胜利，变法后盾的楚悼王却突然病故了。这是吴起一生的第五次重大事变——变法大业中途夭折，在国君灵堂惨遭杀害。

历史给的结局，吴起死后，楚国变法成果基本流产，楚国力量在整体上大大削弱了。同时，也有了另一个结果，楚国的贵族集团与王权之间，从此找到了一条妥协共存的道路。这条道路的基本点是，贵族集团重新掌握了实际权力，但也容纳了由王权主导的相对变革。王权承认贵族的封地治权，而不再在变革中推行取缔封地的政策。

直到战国末期，楚国的实际权力一直掌握在昭、景、屈、黄、项几大贵族集团的手里。其后，虽然在王权主导下也有过些许改革（屈原变革），但是，与战国变法应有的深度，已经相距太大了。楚国便一蹶不振了。《韩非子·问田篇》说：“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强。”

吴起的死，实为可惜，通过以上两个案例说明：

吴起既能带兵找胜仗，也能有治国之策，能强兵也能富国。只是旧势力太过于深根蒂固，他的死，也是文明进步中无法避免的社会代价。只可叹喟是“生不逢时”。

他的部分才能可以通过与魏武侯的对话看出

武侯问曰：“愿闻治兵、料人、固国之道。”

意思是：我想知道关于治理军队、统计人口、巩固国家的方法。

起对曰：“古之明王，必谨君臣之礼，饰上下之仪，安集吏民，顺俗而教，简寡良才，以备不虞。昔齐桓募士五万，以霸诸侯；晋文召为前行四万，以获其志；秦缪置陷陈三万，以服邻敌。故强国之君，必料其民。民有胆勇气力者，聚为一卒。乐以进战效力，以显其忠勇者，聚为一卒。能逾高超远，轻足善走者，聚为一卒。王臣失位而欲见功于上者，聚为一卒。弃城去守，欲除其丑者，聚为一卒。此五者，军之练锐也。有此三千人，内出可以决围，外入可以屠城矣。”

吴起回答说：“古时贤明的国君，必严守君臣间的礼节，讲究上下间的法度，使吏民各得其所，按习俗进行教育，选募能干的人，以防不测。从前齐桓公招募勇士五万，赖以称霸诸侯。晋文公招集勇士四万作为前锋，以得志于天下，泰穆公建立冲锋陷阵的部队三万，用以制服邻近的敌国。所以，发备图强的君主，必须查清人口，把勇敢强壮的人，编为一队。把乐意效命显示忠勇的人，编为一队。把能攀高跳远、轻快善走的人，编为一队。把因罪罢官而想立功报效的人，编为一队。把曾弃守城邑而想洗刷耻辱的人，编为一队。这五种编队都是军队中的精锐部队。如果有这样三十人，由内出击可以突破敌人的包围，由外进攻，可以摧毁敌人的城邑。”

在《吴子兵法》不仅有兵家之道，还是治国之法。有人说吴起为什么不能列入战国名将一列，我在说如果将他只是列为名将，才是真正屈才。