距离欧洲最近的非洲国家，无疑是摩洛哥，只隔着一条狭窄的直布罗陀海峡。其次就是突尼斯，突尼斯东北角距离意大利的潘泰莱里亚岛，只有50公里左右，距离西西里岛也就约100公里。

在当今世界的海洋格局中，摩洛哥的重要性可能要比突尼斯大一些，毕竟摩洛哥濒临直布罗陀海峡。但在两千多年前，突尼斯的重要性则要大于摩洛哥。原因有两点：一、强大的迦太基，疆域主体就是突尼斯，国都迦太基就是现在的突尼斯首都突尼斯城。二，迦太基以北，过了西西里岛，就是另一个强大的帝国——罗马。

在东方的战国七雄即将步入尾声时，在西方，罗马与迦太基的大战正如火如荼。不过，按实力来说，迦太基要强于罗马。对野心勃勃的罗马帝国来说，不灭掉迦太基，如卧榻之侧有人酣睡，你还能睡得着吗？

罗马要灭迦太基，第一站必须拿下迦太基的巨大桥头堡——西西里岛，然后才有可能进攻迦太基本土，也就是现在的突尼斯。不然，迦太基就可以以西西里岛为跳板，杀进亚平宁半岛。

公元前264年，第一次布匿战争打响。罗马军队的陆战能力没问题，但海军实力不如迦太基，迦太基海军可以轻易封锁西西里岛。罗马不惜重金组建了一支海军，在几次海战中重创了迦太基海军。罗马的目标当然是突尼斯，罗马海军走的路线是：在亚平宁半岛最南端开始，沿着西西里岛南线向西航行，绕过潘泰莱里亚岛，直接杀向突尼斯北端岬角上的克利比亚（今突尼斯古莱比耶附近）。古莱比耶附近，是非洲大陆距离意大利（含西西里岛）最近的地方。

罗马的目的最终得以实现，时间是公元前241年。迦太基被打到没了脾气，只好向罗马求和，将西西里岛打包送了罗马。虽然此时迦太基还控制着另外两个大岛——撒丁岛、科西嘉岛，但西西里岛是迦太基本土门户，丢了西西里岛，迦太基本土已无险可守，相当于南宋丢掉淮南。公元前238年，罗马出兵占领了撒丁岛和科西嘉岛。

迦太基的正北方向受到压制，只能向西北方向的西班牙扩大战略纵深。西班牙大部被迦太基占领，迦太基与罗马以埃布罗河为界。

第二次布匿战争于公元前218年打响。迦太基的战略是出西班牙东北沿岸，进入罗马帝国的北端，从侧翼包抄罗马。迦太基伟大的统帅汉尼拔率军在西班牙、法国地中海沿岸地区一路穿行，杀进亚平宁半岛的北部。然后，迦太基军队从北至南，纵贯亚平宁半岛，取得了很多战术上的胜利。最后，迦太基军队从克罗托内泛海返回突尼斯。不过，迦太基在第二次布匿战争又成了罗马人庆祝的背景板。

输掉第二次布匿战争，迦太基也输掉了国运。根据与罗马的和约，迦太基之前控制的欧洲所有地盘全部放弃，海军归属罗马。迦太基的对外扩张势头被罗马彻底打断，迦太基只能困守于北非的地中海沿岸。而突尼斯距离罗马控制的西西里岛太近，在战略上已处在完全被动的态势。而发生于公元前149年的第三次布匿战争，只不过是罗马在迦太基的棺材板楔下最后一颗钉子。

公元前146年，迦太基亡国，为罗马帝国的阿非利加行省管辖。迦太基城池被罗马人彻底摧毁，人口被大规模杀戮，迦太基被历史长河涤荡地无影无踪。

迦太基是没有了，但突尼斯特殊的地理位置，依然决定了这里是列强争夺的焦点。突尼斯与对岸的西西里岛，正好构成一道地中海的狭窄水道。扼守住突尼斯，就能在地中海的竞争中占据优势。阿拉伯倭马亚王朝强盛时，占据突尼斯，有了继续向西占领北非阿尔及利亚、摩洛哥，乃至南欧葡萄牙、西班牙的跳板。如果阿拉伯人守不住突尼斯，南欧、北非西部与阿拉伯本部的联系将被切断。阿拉伯（倭马亚王朝、阿拔斯王朝）有了突尼斯，并修建凯鲁万要塞，可以以此为跳板，向北虎视亚平宁半岛（含西西里岛）。

二战时，德国在非洲开辟战场。希特勒非常看重突尼斯的战略地位，即使德军面临后勤补给困难，希特勒仍然不想放弃突尼斯。而对盟军来说，不攻克突尼斯，盟军在地中海就将被德国、意大利切为两段，左、右不能相顾。1943年3月至5月，盟军在突尼斯歼灭德国与意大利约30万人的军队，盟军的地中海战略被连接起来，为消灭轴心国奠定了基础。

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