文/格瓦拉同志

明太祖朱元璋为了保障江山永固，便把儿子们分封到各地做藩王，并拨给他们大量军队，期望他们能起到捍卫皇室、消除内忧外患的效果。从明成祖朱棣开始，藩王们虽然被解除兵权，但却换得朝廷对他们的厚养政策，由此积累起惊人的财富。然而，这些“不差钱”的王爷们往往吝啬至极，甚至在大难临头之际都舍不得花钱“消灾”，实在是愚蠢至极。其中，楚定王朱华奎便是典型代表。

明初藩王分布图，楚国位于湖北中部

朱华奎是明朝第九任楚王，楚恭王朱英烍的遗腹子，生母为宫人胡氏，与朱华壁是孪生兄弟。隆庆五年（1571年），朱英烍薨逝后不久，朱华奎兄弟才呱呱坠地。由于朱华奎年纪太小，按规定不能即刻继承王位，所以王府事务便交由叔父武冈王朱显槐代为管理（后因其荒淫无道而改为东安王朱显梡），直到万历八年（1580年）才正式袭爵。

但楚王府内外对朱华奎兄弟的真实身份充满了质疑声。在朱华奎正式袭爵之前，府内仪宾汪若泉便向朝廷上奏，宣称朱华奎乃是朱英烍妻兄王如言的侍妾尤金梅所生，朱华壁则是王如言族人王玉之子。两人都是出生数月后被抱入楚王府的，究其原因在于朱英烍不能生育，但他又不想死后由兄弟袭爵，所以才出此下策。

朱华奎残暴苛酷，令宗人们很不满

不过汪若泉的奏表并没有引起朝廷的重视，朱华奎依旧还是如愿以偿地当上楚王。不过因为他行事过于残暴苛刻，所以在20多年后，不甘遭受其迫害凌辱的亲属们，便以宗人朱华趆为首，联合向朝廷告御状，再度揭发了朱华奎兄弟的真实身份，轰动一时的“伪楚王案”就此爆发。

案件前后审理了很长时间，不仅将楚王府很多宗人牵连进去，而且还造成朝廷内部激烈的党争，首辅沈一贯与次辅沈鲤因此事互相诬陷、排挤，关系势若水火。在这种情况下，万历帝便抱着“息事宁人”的心态，以“诬陷诽谤”的罪名，将朱华趆等人或革爵幽禁，或充军流放，并保留了朱华奎的王位。至此，“伪楚王案”以一种“虎头蛇尾”的方式收场。

万历帝为了“息事宁人”，保住朱华奎的王位

“伪楚王案”结案三个月后，对结果不满的宗人们在朱蕴钤的率领下，利用朱华奎以“助工”为由向朝廷贡献两万两白银的机会，在汉阳实施抢劫（“劫杠案”），直到万历帝再次出面干预，事件才得以平息。此后40年间，侥幸保住王位的朱华奎对朝廷感恩戴德，经常大肆贿赂皇帝和朝廷重臣，由此使得王位更加巩固。

在大肆贿赂皇帝和重臣的同时，朱华奎为了弥补损失，再加上满足自己享乐的需要，在担任楚王的63年时间里，凭借着朝廷的恩赏和各种强取豪夺，由此积聚起数量惊人的财富，跟福王朱常洵（万历帝最疼爱的儿子）一起，被视为最富有的两位藩王。然而朱常洵、朱华奎都是“铁公鸡”，极度贪婪吝啬、为富不仁，并都因此而遭遇厄运。

巡抚跪求朱华奎犒军，但遭到后者拒绝

且说崇祯十六年（1643年），流寇首领张献忠利用左良玉躲避李自成、尽撤湖广兵东下的机会，率领数万大军猛扑武昌，并在当年五月将其包围得水泄不通。湖广巡抚见情势危急，便率领军政要员悉数汇集到楚王府，跪求朱华奎捐资助饷，以犒劳数月未领到军饷的将士们。为了说服朱华奎，巡抚还指出问题的严重性，声称若王爷不肯出钱，将士们恐怕难以守城。

没想到朱华奎根本就不吃这一套，就算是巡抚说破大天，他就是不肯松口助饷。最后被逼急了，朱华奎便大耍无赖，指着朝廷赏赐的裹金交椅，气咻咻地说道：“本王家人甚多但俸禄微薄，连吃饭都是大问题，实在是拿不出钱来犒军，如果大人非要讨取的话，那么请把这把椅子卖掉换钱，然后去犒军吧！”众人听完失望至极，全都哀声连连（“此可佐军，他无有！”见《绥寇纪略·卷一》）。

张献忠抓获朱华奎后，将他投入长江淹死

朱华奎拒绝出钱犒军的消息传至前线，士兵们悲愤至极，再不肯拼死守城。很快，张献忠在内应的配合下入城，并大肆捕杀宗室和官吏。朱华奎被捕后向张献忠叩头求生，但最终还是被装在大猪笼里，扔到长江中淹死（“陷武昌，执楚王华奎，笼而沈诸江，尽杀楚宗室。”见《明史·卷三百十九》）。至于他府中数以百万计的金银，则全被张献忠“笑纳”，成了他招兵买马、攻城略地的资本。

史料来源：《明史》、《绥寇纪略》