武则天是中国历史上第一位，也是唯一的一位女皇帝，她刚强机智，善用谋略，在武则天统治的半个世纪里海内富庶，版图扩大。贞观时期所取得的成就统一和强盛得到了切实的巩固。并为唐玄宗的开元盛世奠定了坚实的基础。655年。唐高宗废皇后王氏，立武则天为皇后。从此，她开始用谋略夺取唐朝的政权。由于当时的诸遂良，长孙无忌等大臣不依附于武则天，并多次向唐高宗上书，要求废掉她，所以武则天登上皇后之位以后，对他们这一派的官员逐一进行罢免和驱逐，甚至逼迫长孙无忌自杀。659年，朝政开始受皇后武则天支配。660年，唐高宗委托武则天处理朝政。664年，唐高宗感到自己无权，行动不自在，就与上官仪等大臣密谋废掉皇后，结果被皇后制止，而上官仪也被下狱，后来被处死！

至此，每逢高宗上朝，武则天就在后面垂帘听政，朝中的大臣，大全都由皇后掌管，群臣并称帝后为“二圣”，唐高宗想禅位给太子李弘，武则天用毒酒杀死李弘，立次子李贤为太子。680年，武则天把李贤废为庶人，立第三太子李显为太子。683年，唐高宗去世，唐中宗即位。武则天以皇太后的名义继续临朝听政。684年，武则天废唐中宗，立第四子李旦为皇帝。同年，改东都洛阳为神都，把唐朝文武百官的名称都改了。690年，僧法明等人伪造佛经，说武则天是弥勒佛下降到人间，应当做天子。接着，唐睿宗等6万余人上表请求改国号。同年，武则天宣布改唐为周，立称号为神圣皇帝！

武则天天性聪慧，又通文史，颇具政治才能。她取得政权以后，又采取了许多措施来维护和巩固自己的地位，同时她的政绩也十分明显，使唐朝进一步走向繁荣和富强。武则天的政治才能，首先表现在她能用刑赏大权，用各种不同类型的人为自己效力，她使用酷吏剪除异己，先后杀唐宗室，皇亲国戚数百人，大臣数百家，小官吏不计其数，并大兴告密之风，令朝中大臣人人自危，不知死在什么时候。后来到群清过度紧张的时候，又杀酷吏来收买人心。同时她还大力选拔人才，她的选材执法有：一、自举。就是让官员和老百姓自己推荐自己升官或做官。二、试官。武则天引荐由存抚使推荐的人，试委任各种官职。三、贡士殿试。武则天亲自考试贡生，表示皇帝亲自录取。四、社员外官。让大批权贵家的亲戚作官，同正官一样享受俸禄。五、无举。招收有武艺的人做官。武则天虽然用俸禄收天下人心，但也选用了大批的英贤之才，在她的统治时期，朝中有才能的文武大臣几乎不比贞观时候少！

武则天能纳谏，多少有些唐太宗的风度。684年，尚书左仆射刘仁轨上书武则天，陈述汉高祖皇后吕后谋夺政权，最后遭祸的事情来劝谏武则天，武则天回书一封，称赞她忠贞的德行。700年，武则天选了许多美少年进宫，右补厥朱敬则进谏说：“陛下的内宠有张易之，张昌宗就够了。”武则天不但感谢他的提醒，还给他1万匹彩绸。另外在经济方面，武则天奖励农业生产，在她的施政纲领《建言12事》中主张“劝农桑，薄赋徭”。684年，她下令奖励农桑，谁能使土地得到开垦，每家都有余粮的人就能得到升官。她还在边远地区继续屯田，所需的军粮可以用数十年，在武则天当政的40多年间，社会经济继续得到发展。永徽年间，全国有380万户，到她死的这年，已经增加到了615万户！

武则天对外采取积极防御的军事措施，抵制了突厥，吐蕃，契丹等族的骚扰和掠夺，尤其在692年，派大将王孝杰率领军队收回了失去近20年之久的安西四镇，使碎叶河等大片土地重由大唐王朝控制。这对于保卫边防，继续开通中外交通孔道，密切各族人民的往来，都起着积极作用。武则天出生寒门庶族。她的父亲跟随李渊起兵反隋。到唐太宗时才出任工部尚书，荆州都督等官职。武则天14岁的时候，唐太宗的长孙皇后谢氏，在大臣的建议下，唐太宗进行了一次全国性的选美，武则天由此进入后宫，被太宗立为才人，赐号妩媚。她侍奉唐太宗12年，而太宗对她宠爱有加，但一直到太宗驾崩，始终没有在晋级加俸过，这可能与他的天资聪明，性格刚烈而又善用权术有关。唐太宗觉得她不同于一般的后宫之人，尽可能的限制她的地位和权势。后来太子李治入侍太宗时，见到武则天，两人产生感情！

太宗驾崩后，太子李治即位为唐高宗。按照唐代后宫的规矩，武则天与众嫔妃入感业寺当了尼姑。当时王皇后没有生子，高宗宠爱萧淑妃。王皇后非常嫉妒，就想利用武则天挫败萧淑妃，她让武则天秘密续发，并劝高宗重新把武则天纳入后宫。武则天重新进宫以后，采取谦卑的态度对人，赢得了人心。不久被册封为昭仪。王皇后和萧淑妃也慢慢的失宠了。655年，高宗废王皇后，立武则天为皇后。684年，眉州刺史徐敬业受贬，心中不满。就以复辟中宗为名，起兵叛乱。当时著名诗人骆宾王是徐敬业的幕僚，大骂武则天。武则天听说此人很有才，专门把他的文章拿来读，并不断赞叹骆宾王的才华。并说这样的人才没有提拔上来，是宰相的过失。后来徐敬业兵败，骆宾王也不知所踪，武则天对此是深表惋惜！